— Э-э-м… — Капитан на секунду замялся, соединил кончики пальцев перед грудью. — Видишь ли… Нашему отряду надо списать утерянное в ходе операции имущество — полтора десятка казённых лошадей, столько же казачьих и драгунских мундиров… пулемёт один… Ещё по мелочи, всякого… Мало того, что мне так полсотни рапортов об утере строчить придётся, так я ещё и обстоятельства описать не смогу, рапорты ведь в открытый архив идут…
Настя ответила не сразу — тяжело вздохнув, перекинула на грудь левый хвостик, поиграла им. Махнула рукой:
— Иди и не думай об этом. Тебя, небось, твои бойцы из роты уже заждались.
На самом деле со своими подчинёнными Николай успел повидаться, но мельком — когда помещал под стражу спасённого от арабов пришельца. Можно было не сомневаться, что в казармах блудного командира роты уже ждёт накрытый стол, несмотря на служебное время. Так что вернуться к сослуживцам побыстрее имело смысл, и тот факт, что переговорить с Настей нормально выйдет не раньше вечера, был только на руку капитану.
Уже в дверях Дронов поймал взгляд стажёрки и ободряюще тряхнул кулаком — дескать, держись уж, ты справишься. Маленькая девушка ответила ему довольно кислой улыбкой. Похоже, она успела оценить, насколько это «весело» — после лихих приключений заниматься докладами и отчётами, оправдываясь за их последствия…
Капитану повезло несколько больше, чем Саше — его «допрос» проходил весьма непринуждённо и уютно. Когда в сумерках, пройдя по узким запутанным улочкам ремесленного квартала, мужчина постучался в дверь Настиного домика, сыщица появилась на пороге через добрую минуту, растрёпанная, в шлёпанцах, брюках, рубашке навыпуск и… белоснежном фартуке очень знакомого фасона — добыла она его явно на том же складе, где одевались повара гарнизонной столовой. Единственная комнатка дома была освещена тёплым живым светом дюжины свечей, на кухне что-то шипело и шкворчало, оттуда веяло жаром. Усадив гостя за стол, в глубокое плетёное кресло, девушка велела ему ждать и умчалась готовить дальше. Вернулась скоро, гордо неся на вытянутых руках большущую сковороду. Вид у неё при этом был как у юного прапорщика, которому доверили знамя полка. На сковороде обнаружилась яичница из восьми яиц, сдобренная зеленью и украшенная вместо кусочков мяса или сала десятком поджаренных пельменей замысловатой формы. Эдакая комбинация кулинарных талантов госпожи сыскного агента. Водрузив своё творение на стол, Анастасия сняла фартук, бросила в угол и уселась напротив Дронова. Жестом пресекла его попытку начать рассказ, указала глазами на яичницу. Пришлось сначала поесть. Впрочем, Настину стряпню капитан уплетал с удовольствием, и не только потому, что готовила именно она — офицер действительно успел не на шутку проголодаться за день. Обедать он не ходил, а друзья и подчинённые в казарме потчевали его преимущественно выпивкой, на которую он постарался не налегать — так что к вечеру был совершенно трезв.
— Ну во-от. — Настя, которая, подперев щёку кулаком, наблюдала, как Николай ест, дождалась, пока он прикончит примерно треть содержимого сковороды, и кивнула. — Теперь я за тебя спокойна, можешь докладывать.
Отложив вилку и взяв в руки чашку чая, капитан поглубже вдохнул… Повествование вышло отнюдь не кратким. Дронов говорил неспешно, стараясь вспомнить все подробности, которые ещё не выветрились из памяти и не поблекли за бурей миновавших событий, особенно подчёркивая роль Саши в успехе дела. Сыскной агент слушала его, не меняя позы, лишь временами кивая и поглаживая переброшенный на грудь хвостик. Пламя свечей на столе отражалось в её очках, заливая овальные линзы красноватым золотом, не позволяя разглядеть глаза — но временами она улыбалась. Чуть заметно, самыми уголками рта — единственная улыбка, которая получалась у неё по-настоящему приятной, не пугающей. Чай в чайнике закончился, яичница перестала исходить паром, а новенькие свечи прогорели на две трети, когда изрядно выдохшийся и слегка охрипший Николай закончил пересказывать историю похождений своего отряда.
— …и у нас, по сути, не осталось другого выхода, кроме как уйти на сторожевике. — Он всплеснул руками, всё ещё ощущая за собой вину — ведь действительно, разбираться с украденным у сопредельной державы кораблём придётся не ему, а его начальству и главе местного филиала охранки. То есть Насте. — Уверен, арабы и их союзники такого фортеля от нас никак не ожидали… я сам не ожидал, чего уж.
— Ладно, хватит тебе виниться, это уже надоедает. — Сыщица выпрямилась, потёрла щёку и тонкий шрамик под глазом. Улыбнулась чуть шире, но всё ещё не разжимая губ. — Вы ушли без потерь, это главное. Поставленную перед вами задачу выполнили — тоже хорошо. А сопутствующий ущерб — штука неизбежная. Знал бы ты, сколько раз я бывала на твоём месте… Допустим, дирижаблей не угоняла, но вот сожжённый военный порт, пускай и на консервации, за мной ещё со времён стажёрства числится. Тоже по ходу операции вышло, как-то само собой.
— Солидно. — Хмыкнул Дронов. Мысль о том, что девушка шутит, в его голове даже не зародилась. Поступок был вполне в её духе. — Ладно, постараюсь об этом больше не думать. Но что же теперь? Что будет дальше?
— Сегодня — всем отдыхать. — Пожала плечами Анастасия, откинувшись на спинку стула. — Кроме Саши, её я на ночь посадила бумажной волокитой заниматься, а то что-то она больно переволновалась… Днём отоспится. Послезавтра в цитадель прибывает курьерский корабль. На нём и отправлю нашего зазеркального постояльца в столицу. Вместе с ним отошлю Александру — сопроводит груз, отвезёт трофеи и документы, отдохнёт от полевой жизни, родителей навестит… Ну и, честно скажу — мне будет много спокойней, если ближайший месяц её не будет в Пишпеке, и вообще в Средней Азии.
— Почему? — Вопрос прозвучал не слишком-то умно, однако ничего лучше капитан сходу придумать не смог.
— Потому что как только я избавлюсь от необходимости беспокоиться о ком-то, кроме себя… Ну и тебя, конечно… — Настя нахмурилась, сцепила пальцы в «замок», облокотилась о край стола. — …вот тогда-то и начнётся самое интересное.
