— Да эти, с Ракитнова, которых вы велели караулить.
— Как? Носов, Степа, Рогов, Рыжий и вся шайка? Да куда же они ушли? Да вы что? Понимаете ли, что вы сделали? — горячился Хилидзе. — Вместо того, чтобы ко мне, идти вам надо было сразу в погоню. Вы у меня ответите за это.
— Да мы, товарищ, сразу за ними пошли. Минут через двадцать уже тревогу подняли. Только куда там. Нас двенадцать человек было. Семен впереди шел. Карабин наготове. Темно. Идем по тропинке-то. Как Семен-то к большому камню подошел, ему оттуда колом по ногам. Мы и оглянуться не успели, как его смяли. Карабин отняли, да на нас. Кричат — руки вверх.
— А вы что же, олухи, и подняли?
— Не подняли бы, к тебе не пришли бы. Ведь народ-то отчаянный, на что решились-то.
— Ну?
— Ну, отобрали от нас все карабины и обоймы. Еще речи стали говорить.
— Какие речи?
— Да нас особой звать.
— А вы что же не пошли? Тоже стражи революции. Мне таких не надо. Марш с моих глаз. А за карабины поработаете вы у меня под драгой.
Хилидзе сейчас же прошел в караульное помещение, которое находилось рядом, разбудил начальника и приказал немедленно снарядить погоню.
— Ночью трудно, товарищ начальник, можно и на засаду наткнуться.
— Как трудно? — вспылил Хилидзе. — Для нас ничего трудного не может быть, у нас железная рука. — Когда он волновался, то гортанные звуки его грузинского акцента становились еще более резкими.
Возвращаясь к гостям, он решил сейчас же арестовать Таню и даже Паркера, но, уже когда вбежал по лестнице, передумал.
— Оставлю до завтра, посмотрю еще. Никуда не уйдет.
Хилидзе не мог скрыть своего волнения и, когда вошел в столовую, то все в один голос спросили:
— Что с вами, что случилось?
— Ничего, ничего, — отвечал он. Но потом, поняв, что себя выдал, добавил:
— На далеком прииске вода прорвала плотину и, как будто, бревнами изувечено несколько человек.
Он сел и угрюмо молчал. Таня вся внутренне насторожилась. Ее больше всего беспокоило, чтобы ее не арестовали в присутствии Паркера. Он может вмешаться и тогда все пропало. У нее не было ощущения обреченности. Она привыкла к этой обстановке. Знала всех в Отрадном, и мысль не вязалась с тем, что именно здесь она будет лишена свободы и навсегда.
Но с другой стороны, она отдавала себе отчет в том, что и здесь представители власти такие же решительные и не остановятся ни перед чем для выполнения своих решений.
Разговор больше не клеился и скоро Таня встала первая.
Когда Таня и Паркер спускались по лестнице, Хилидзе задержал Воронова в передней.
— Все бандиты из Ракитина сбежали. Ее нельзя упустить. Но еще рано арестовывать. Надо посмотреть, кто у нее здесь еще есть. Поставить на ночь охрану у вашего дома? — спросил он Воронова.
— Будьте покойны, товарищ, не упущу. Укараулю и один. Охрану поставите, — она заметит.
Тане очень хотелось остаться с Паркером наедине. Просто тихо побыть с ним. В нем она чувствовала опору, хотя больше всего боялась его вмешательства.
Она была очень рада, что Воронов ее предупредил. Она понимала, что он выдал важнейший секрет, раскрыл ей план Хилидзе. Ощущала свою власть над ним. Но все же с ним надо быть очень осторожной.
— Автомат, автомат, — повторяла она про себя.
До какого же момента ее власть будет действительна? Рискнет ли он своей карьерой? Нельзя перегибать палку. Нельзя ничего у него просить, а только принимать, что он дает.
Воронов шел с ними. Все трое молчали. Уже у самого дома Таня быстро сказала Паркеру:
— Помните, отрекайтесь от меня.
С Вороновым же она не обменялась ни одним словом. Только уже наверху, в коридоре, протянула ему руку и, улыбаясь, сказала:
— Покойной ночи, Иван Иванович. Устала, надо спать. Утро вечера мудренее.
Воронов с несвойственной ему торопливостью стал говорить:
— Ваши ушли в лес. Уходите и вы, завтра будет поздно.
Таня внимательно посмотрела на него, чуть-чуть крепче обычного пожала ему руку, и, ничего не сказав, прошла в свою комнату.
Она понимала, что сейчас, в эту ночь, дорога для нее была еще свободна. Она подошла к окну. Стояла прохладная весенняя звездная ночь. Пока
