Шагая через Лес Владычицы, Питер чувствовал себя будто во сне. Казалось, ноги едва касаются земли. Он никак не мог поверить во все, что удалось совершить за этот долгий день, начиная с небывалой победы над Пожирателями плоти и заканчивая полным и окончательным избавлением Авалона от пагубного влияния Ульфгера. Но его разум и сердце целиком были заняты Владычицей, ни о чем другом он и думать не мог. Закрыв глаза, он вновь почувствовал ее запах – аромат вешних вод и медвяной жимолости.
– Питер! – окликнул его Красная Кость, указывая вверх. – Ты только глянь!
Питер замер на месте от изумления. Вслед за ним остановились и остальные.
Они подошли к границе Темнолесья – к Куши-крик, вернулись в леса, пораженные скверной, и теперь все ошеломленно уставились на свежие зеленые почки, набухшие на нескольких серых ветвях, и редкие цветы, распустившиеся в мертвой траве.
– Таннгност, что бы это значило? – спросил Питер.
Таннгност осторожно опустил Секеу на ноги. Весь обратный путь он нес ее на руках. Возможно, тролль и был стар, но все же оставался троллем и, похоже, даже не замечал ее тяжести. Дохромав до ближайшего камня, Секеу села на него. Питер подумал о том, что драться она сможет не скоро, но она явно шла на поправку, и он невольно улыбнулся. «Чуть не потеряли тебя, – подумал он, с удивлением обнаружив, что на глаза навернулись слезы. – Мы столько пережили вместе, так давай уж вместе и закончим все эти дела».
Таннгност потрогал готовую распуститься почку.
– Это значит, Владычица вернулась, – ответил тролль, – и у нас вновь появилась надежда.
– Это Владычица сделала? – спросила Сверчок.
– Да, – ответил Таннгност. – Питер пробудил ее дух. Теперь она позаботится о Древе Аваллаха. Если нам удастся остановить выжигание лесов, она сумеет справиться со скверной.
– И когда мы загоним их в Туман, – добавил Питер, – когда перебьем их всех, до последнего, она исцелит весь Авалон! Верно? Вернет ему былое великолепие?!
– Да, безусловно, – согласился тролль.
Голос Питера зазвенел от возбуждения.
– Мы должны нанести новый удар! Как можно скорее! Нельзя допустить, чтобы они сожгли еще хоть одно дерево! – он бросил взгляд на старого эльфа. – Драэль, что скажешь? Встретимся на рассвете у Красных Камней?
– Я скажу, – отвечал старый эльф, – что Стража Владычицы больше не будет отсиживаться в стороне. Мы придем, Питер. На это ты можешь рассчитывать.
Эльфы, все, как один, согласно кивнули. Их строгие лица и жесткие взгляды были надежнее любых клятв.
– Отлично! – воскликнул Питер, хлопнув старого эльфа по плечу. – Отлично!
Едва не поддавшись желанию испустить дикий безумный вой, он повернулся к девочкам.
– А вы пойдете с нами? Можем ли мы рассчитывать на дочерей Джинни?
Баргесты вопросительно уставились на сестер.
– А крови там будет много? – спросила одна из них.
– А потрошков хватит на всех? – присоединилась к ней вторая.
– И глазки, про глазки не забудь, – вставила третья.
– О, да, – хищно улыбнулся в ответ Питер. – И мозгов тоже на всех хватит.
– Я хочу с ними, – сказала первая девочка.
– И я! – подхватила вторая.
– Кто же откажется, – подтвердила третья. – Вот только, Питер…
– Что? – спросил Питер.
– Сначала спроси нашу мать.
– Да, – согласилась вторая, – мама не любит, когда мы играем с чужими.
– Ты пойдешь с нами? Попросишь для нас разрешения? – спросила третья, умоляюще глядя на Питера.
– Пойду, – ответил Питер. – Прямо сейчас. Драэль, значит, завтра у Красных Камней?
– Идет, – ответил Драэль.
Эльфы двинулись назад, в Лес Владычицы.
– Лерой, Дэнни, Сверчок, Ник! Хватайте припасы и тащите в Дьявол-Дерево. Мы скоро вернемся. Таннгност, сможешь взять Секеу и пойти с ними?
На лице Таннгноста отразилась тревога.
