– Питер, смотри! Луна!
– Владычица умерла, ее Туман рассеивается, – ровным голосом сказал Питер.
Земля под ногами сделалась мягкой, как губка. Повсюду журчала вода. Дюжины маленьких ручейков, сливаясь воедино, неслись вниз по тропе, обгоняя Ника с Питером. Величественный дуб невдалеке наклонился, с громким плеском лег набок и тут же затонул в серой грязи. Ник огляделся на ходу. Деревья вокруг одно за другим падали или грузно оседали вниз, проваливаясь в разверзшиеся под корнями трещины по самые вершины и скрываясь в бурлящих водоворотах.
Тропинка выровнялась, ручейки сливались в небольшие протоки, протоки – в целые речки. Впереди показалась возвышенность, но путь к ней преграждал широкий бурный поток. Ник оглянулся. Позади виднелись только верхушки деревьев, да и те быстро исчезали. Отступать было некуда.
Ник потащил Питера в холодную воду. Шаг – и оба оказались по колено в воде, а вода все прибывала, прибывала с каждой секундой. Увлекая за собой Питера, Ник устремился к противоположному берегу, но бурлящая вода пожирала сушу с той же скоростью, с какой они к ней приближались. Течение убыстрялось, вода с грохотом неслась среди поваленных деревьев и валунов, в водоворотах бешено кружились обломки веток и сучьев. Внезапно ручей вздулся, будто где-то выше по течению прорвало запруду, и волна сбила мальчишек с ног. Ник вцепился в Питера изо всех сил. Течение подхватило обоих, закружило, поволокло ко дну. Ник уже не понимал, где верх, а где низ, но Питера не отпустил. Поток проволок его спиной по камням и выкинул на поверхность. Ник сумел дотянуться до торчащего из воды валуна и ухватился за него, удерживая голову Питера над водой.
– Хватайся! – закричал он. – Хватайся, Питер! Держись, или утонешь!
Но Питер не двигался. Казалось, он смирился со смертью и даже рад ей.
– Черт возьми, Питер!!! – заорал Ник. – Не сдавайся!!! Не смей…
Вдруг он увидел дерево – целое дерево, падающее прямо на них.
– Блин! – вскрикнул он.
Крона дерева накрыла спасительный валун, ветви заскрежетали о камень, вырывая Питера из рук Ника и увлекая обоих вниз, под воду. Изо рта Ника вырвался шлейф пузырьков, в глазах потемнело, острые камешки и обломки сучьев впились в кожу, мокрые листья облепили лицо и плечи. Грудь сдавило, в глазах заплясали ослепительно-белые вспышки. Ник понял, что тонет, тонет после всего дерьма, которое сумел пережить, но это отчего-то не пугало – только разозлило до глубины души.
Вдруг он врезался во что-то твердое. Чьи-то толстые пальцы вцепились в его плечо, выдернули из воды, и Ник упал на каменистый берег, кашляя и выплевывая воду. Услышав усталый вздох, он протер глаза. Над ним возвышался Таннгност. За спиной тролля стояли Драэль и четверо других эльфов, а за ними на земле сидел Питер, мокрый, как мышь.
– Ники? – с опаской спросил кто-то.
К Нику подошла Сверчок. Казалось, она разрывается между облегчением и ужасом.
– Отойди от него!
Вскинув голову, Ник встретился взглядом с Дьяволом по кличке Резак. Ник никогда не слышал от него больше двух слов подряд, почти никогда не видел играющим с другими или хотя бы смеющимся. Резак был серьезным, сдержанным парнишкой с темными суровыми глазами, и под его взглядом Нику сделалось не по себе. За спиной Резака сгрудились остальные Дьяволы, семеро, и каждый из них был готов перерезать Нику горло.
– За ним долг. Долг крови, – сказал Резак, выдернув из-за пояса нож.
Вдруг сзади зазвенел тонкий голосок:
– Ой, смотрите, мальчики и девочки собрались поиграть!
Оглянувшись, Ник увидел трех сестер, горстку баргестов и ведьму.
Дьяволы окружили Ника.
Ник взглянул в сторону Питера, но тот так и сидел, сжавшись в комок и обхватив голову руками, безразличный ко всему на свете.
– Но нельзя же так! – воскликнула Сверчок. – Нельзя же так просто – взять и убить! Таннгност, скажи им!
Взгляд тролля был полон тоски и жалости, но он даже не попытался вмешаться.
– Аваллах требует твоей смерти, – сказал Резак.
Остальные Дьяволы согласно закивали.
Ник обвел взглядом их лица и пришел в ужас. Он словно вновь очутился среди Пожирателей плоти – все тот же фанатизм, все то же неодолимое желание пролить кровь, чтоб ублажить своего бога…
– Оставьте его, – прозвучал тихий безжизненный голос.
Питер!
Дьяволы нерешительно переглянулись.
– Но, Питер, – заговорил Резак, – он же убил Секеу. Он же…
– Нет, – оборвал его Питер. – Это не он.
