Осоловевший Милман с плотоядным восхищением посматривал на Хельгу, а та кокетливо улыбалась в ответ и пила… детский лимонад, порой с завистью косясь на мой бокал.
– Брэд, а мы тут долго еще будем? – поинтересовалась она.
– До полуночи, дорогая. Потом повезу вас в самый крутой клуб города, там наши сняли целый зал и игровую секцию! Увидишь!
Кто такие наши, что за игровая секция, и что за клуб, я решила не спрашивать. Мне все нравилось. Часы на высоком обелиске у дворцовых врат показывали пятнадцать минут до полуночи, и чем ближе стрелки подходили к верхней точке, тем чаще регесторцы поглядывали на них в ожидании чуда, в надежде на более счастливую и благополучную жизнь в новом году. Для меня же этот год стал первым, прожитым в Регесторской Империи от и до… Невероятно сложным, сумасшедшим, но намного более живым, чем все мое бессмысленное существование в Лорании!
– Яна! Ингрид! Сюда! – Милман звал нас на возвышающуюся площадку.
Уже захмелевшая баронесса захихикала и вприпрыжку рванула по лестнице вверх. Массивный колокол отбил первый удар, пустой фужер в руке дзинькнул энергией и волшебным образом наполнился шампанским. Бесплатная порция!
– Загадываем желание!
Ингрид прищурилась своим мыслям, Хельга ухмыльнулась и пристально посмотрела на любовника, а я нахмурилась… Желание? Хм… Не надо быть ментальным магом, и так понятно, что именно загадали мои девочки. А я? Не знаю даже… Пожалуй, не стоит отбиваться от коллектива. Других идей все равно нет. В праздник по традиции принято думать о прекрасном, о любви, счастье и так далее… Выпив разом игристый напиток, я разбила стеклянный сосуд о бортик, блестящие осколки упали в снег.
Как только колокол прозвенел последний раз, над площадью на малой высоте пронесся «Воздушный кот» и в один миг сбросил тысячи светляков. Маленькие волшебные огоньки, словно живые, выстаивались в небе в огромные сияющие инсталляции, вытягивались в нити и формировали фигуры зверей, птиц, окрашенных в самые невероятные оттенки. Иллюзия шипела, звенела и пульсировала, ни на миг не прекращая трансформацию, пока не взрывалась ослепительным фейерверком, освещавшим восторженные лица зрителей. Искры и всполохи опадали, а маленький дирижабль закладывал новый вираж, засевая небо огоньками, собиравшимися в невероятные картины.
Канонада взрывов нарастала, горожане аплодировали, дети изумленно застывали с открытыми ртами, весь высший свет Дикельтарка завороженно смотрел вверх с балконов императорского дворца.
Не знаю, сколько магов поддерживало эту иллюзию, но силы затрачено невообразимо много, и лишь взрывы фейерверков заглушали напряженный магический гул…
– Нравится? – раздался рядом голос Милмана. – Это наши из Института постарались! Но нам пора! Идемте, скорее!
– Может, досмотрим? – заупрямилась восхищенная Ингрид.
Световая сеть над головой продолжала оглушительно греметь, увеличиваясь в размерах.
– Тут уже конец, надо поторопиться, а то не найдем экипажа!
Совсем как в Фертране…
Забравшись в теплую кабинку, я откинулась на спинку кресла и стала греться. Хельга и Милман уселись напротив и, никого не стесняясь, страстно целовались. Мы с баронессой выразительно уткнулись каждая в свое окошко. Долго смущать влюбленных не пришлось. Проехав несколько кварталов, повозка остановилась.
– Прибыли! – возвестил Милман, выскочил на улицу и подал руку Хельге. Актриса сегодня поражала своей кротостью и скромными таинственными улыбками, в ее глазах сиял скрытый свет. Неужели все-таки влюбилась по-настоящему?!
– Девушки, – весело произнес пилот. – Видите вон того типа недалеко от входа? Не иначе, это по мою душу! Газетчик! Эти проныры давно не писали обо мне гадостей. Подыграете? Пусть коллеги позавидуют и побесятся! Тем более, они наверняка тут!
У стены и правда притаился какой-то подозрительный молодой человек в капюшоне. А Милман тем временем схватил девочек под руки и двинулся к дверям клуба. Молодой репортер быстро выхватил из-под пальто прозрачную пластинку и навел ее на нашего пилота. Я едва успела отпрыгнуть назад и прижаться к дверце экипажа! Статей в газетах с меня довольно! Не хватало еще в светскую хронику попасть! Опасаясь погони, парень метнулся вдоль по пустынной улице, на бегу пряча таинственную карточку в карман. Милман проводил его пренебрежительным взглядом и прошептал.
– Ну вот, дорогая. Как ты и хотела – мы с тобой на обложке. Завтра сможешь полюбоваться.
Кучер подозрительно покосился на меня.
– Госпожа, вы передумали?
Встрепенувшись, я помотала головой. Рядом уже стоял солидный пожилой дяденька в очках и очевидно собирался договориться о новой поездке. Сообразив, что задерживаю их, я поторопилась вслед за друзьями. Швейцар на входе остановил нас и проверил браслеты. Половину клуба арендовали пилоты, и допуск туда был только для магов с даром полета. Герб Школы убедил его, и мы беспрепятственно прошли в темный зал. С потолка лился холодный синий свет. Столиков немного, и все они расставлены по периметру помещения на значительном расстоянии друг от друга. Напротив холла находилась сцена, окутанная клубами тумана. Стройная девица в серебристом вечернем платье пела лирическую песню.
