жестокости или самодурства. Просто до конца осознал, чем может обернуться ваше знакомство. Вы расскажете моим женщинам свою историю, они начнут переживать и обсуждать это со всем гаремом, и, разумеется, вскоре найдутся девушки, тоже желающие уйти из дворца. Я вполне мог бы отпустить хоть сотню, хоть две, и даже драгоценности им отдать. Но если кто-то из них попадет в беду или не сможет выжить после той роскоши, какой они тут окружены, виновным буду я как проявивший слабость. А правитель не имеет права быть слабым и непредусмотрительным. Все. Теперь о ваших делах. Сейчас вы рассказываете мне о них без утайки, и я обещаю помирить вас с вашими мужчинами.
— Спасибо большое, дорогой дядюшка! — восторженно улыбнулась ему Дарочка, порывисто обернулась к сидящей рядом алхимичке и крепко ухватилась за ее руку: — Слышишь, Лета? Дядюшка так добр — позовет Тода, Изверга и всех остальных, и мы вернемся домой…
Губы девушки кривились в неподдельном отчаянии, а ее синий глаз подмигивал так неистово, что Летуана не выдержала. Одной рукой покрепче вцепилась в драгоценный саквояж, а другой крутнула первый попавший камень в амулете переноса.
— Посторонним входа нет! — Две огромные секиры, лязгнув, сдвинулись перед носом пришельцев.
— Я не посторонний! Я магистр Кадерн! Позовите магистра Даурбея!
— Он не придет! — дружно рявкнули две глотки.
— Почему?
— Прячется.
— Где? — изумился маг.
— Наш друг хотел спросить «почему»? У вас игра в прятки или война? — дружелюбно улыбнулся стражам гость, чье лицо было щедро изрисовано цветами ириса.
— У нас султан бушует, — опасливо оглянувшись на чугунное кружево ворот, громким шепотом хором объяснили ифриты.
— Из-за чего? Гарем маловат?
— Гарем набит, как мешок с горохом. Две новенькие рабыни сбежали, — так же дружно просветили великаны гостя с вишневой гривой. — Прямо во время ужина.
— Так он пожелал с ними поужинать? — озадаченно нахмурился Кадерн.
— Старая скотина, — скрипнул зубами Тодгер и сердито засопел, получив от старшего брата незаметный тычок.
— А почему прячется Даурбей? Или он им помогал? — продолжал допытываться гость с ирисами.
— Мы не знаем! — дружно рявкнули ифриты.
— Шепните ему — пусть идет сюда. Мы подыщем ему новое выгодное место, — немного подумав, предложил Кадерн. — А ваш султан пусть еще попробует найти себе другого такого же пройдоху.
— Спасибо за комплимент и за заботу, — раздался откуда-то сверху насмешливый голос, — но я пока доволен своей должностью.
Большой пушистый ковер перелетел через высоченную арку ворот и завис рядом с магами.
— Какие гости! Изрельс! Кадерн! Тодгер! Какая неожиданность! А это кто такой? Дайте припомнить… кажется, Мальгис, младший придворный маг кайсамского хана? И какие же невероятные причины могли привести вас такой компанией к этим вратам? Война, потоп, извержение вулкана?
— Думаю, те самые, по каким ты прячешься от своего повелителя, — ехидно ухмыльнулся Изрельс. — Но тем не менее я рад тебя видеть. Давно хотел проведать, да занят был.
— Черную Туа дрессировал, — желчно фыркнул Тодгер.
— Лучше помолчи! — жестко сверкнули глаза его учителя, и тот снова пытливо уставился на Даурбея: — Так почему ты прячешься от султана? Неужели помог девушкам сбежать?
— Нет, не поэтому. Да я и не помогал, и даже не собирался, если честно. Сами исчезли, с амулетом Кадерна его сестрица управляется так же лихо, как ее ученица — с султанами. Просто я не успел засечь направление, в котором они ушли, а великий Ахангер желает знать, где их искать.
— Чтобы продолжить ужин с того же самого момента! — съязвил Тодгер.
— Вот именно. Но вы можете нам помочь, если согласитесь отправиться со мной к повелителю.
— Кому — нам? — насторожился Изрельс.
— Ловушка, — еле слышно вздохнул Мальгис.
— Нельзя ли поточнее? — прищурился Кадерн.
— Все, кто согласится, — мои личные враги! — отчеканил Тодгер.
Маги оглянулись на придворного мага лирского короля, резко отшатнулись и смолкли, а ковер Даурбея ласточкой юркнул за спины огромных фиолетовых ифритов.
— Это что еще за фокус? — изумленно рассматривая вьющихся над головой Тодгера зеленых туманных змей, опасливо осведомился из засады придворный маг дугрейского султана.
