— Ну и ладно, — разочарованно изучив необычный результат, Рандолиз вдруг язвительно хихикнул, — так даже занятнее. Потом я придумаю, как использовать такой интересный эффект.
— В городе их нет, — едва выйдя из портала, обреченно объявил Изрельс.
Пару минут по-разному крутил погасший амулет, затем тяжело рухнул на стул, от всей души проклиная себя за подозрительность. Ну вот почему вместо того, чтобы падать любимой в ноги, он начал подозревать ее в обмане?
Хотя Лета и приготовила им сюрприз, но нужно честно признаться — только на тот случай, если он поведет себя как упрямый самодовольный осел. И он оправдал ее худшие ожидания. Сейчас самому себе хочется устроить пробежку от роя жалящих огненных ос, чтобы навсегда запомнить, какие именно вещи поистине ценны, а что — просто горстка камней и металла.
— Дриады не могли ошибиться, — упрямо сжал губы Кадерн. — Да и амулеты показывали сюда. А теперь молчат… Я намерен пойти порасспросить людей. Две красивые девушки без ошейников и охраны — это заметное событие для Маржидата.
— Пойдем все вместе, — категорично объявил Даурбей. — Возможно, он только и ждет, пока мы разделимся. Но сначала давай хоть по чашке чая выпьем, пять минут ничего уже не решают.
Тодгер мрачно посопел, но спорить с очевидным не стал. И первым сел к столу, на котором начали возникать еще пышущие жаром блюда, вызываемые Кадерном из зачарованного буфета.
В один миг все оказались рядом с ним, и некоторое время только яростный перестук вилок и ножей нарушал тишину.
— Я одного не могу понять, — вдруг заявил Мальгис, поглядывая в распахнутые настежь окна, — почему тут так тихо? Вроде щитов на окнах нету?
— Что? — Кадерн с недоумением оглянулся на окна, выходящие на довольно широкую улочку, и тихо ругнулся: — Темная сила!
— Поехали! — Держащий в руке гусиную ножку Даурбей уже вызвал верный ковер и первым вскочил на него, давая распоряжение изменить размер, чтобы пройти в окно.
Но Тодгер успел решить эту задачку проще — превратил в пыль и рамы, и простенок между окнами.
— Вперед, — вмиг сообразив, что за этим последует, рявкнул придворный маг дугрейского султана, и его любимое средство передвижения стремглав проскочило через образовавшуюся дыру.
Грохот, догнавший несущийся стрелой ковер, не заставил оглянуться никого из магов и почему-то не вспугнул ни одного жителя. Но бдительно озиравшимся по сторонам магистрам самым странным показалось другое. Стоящие в пустыне города всегда привлекают к себе всякую мелкую живность — крыс, мышей и птиц — возможностью легко найти воду и прокорм. А здесь внезапный шум не спугнул ни одной птицы, даже пугливые воробьишки не взвились с деревьев и крыш.
— Проклятый гаденыш, — вдруг яростно сплюнул Тодгер, — и почему я не прибил его раньше?
— Вот я-то отчего не рассмотрел в нем гнили! — глядя туда же, куда и ученик, расстроенно рыкнул Изрельс. — Даур, останови. Придется помогать.
Посреди дороги, прямо в пыли, под палящим солнцем лежало несколько потерявших сознание или вмиг уснувших женщин, а рядом — подносы с рассыпавшимися фруктами и лепешками, видимо, несли на базар.
Неподалеку валялись лошади, запряженные в тяжело груженную телегу, и можно было точно сказать, куда рванут испуганные животные, если очнутся раньше людей. А по всем законам магии они просто обязаны проснуться первыми.
— Может, бросим заклинание бодрости? — нерешительно пробормотал Мальгис и смолк, пронзенный возмущенными взглядами четырех пар глаз.
— В ученики отправлю, — сердито глянул на него Кадерн, торопливо подбирая с дороги женщин и перенося воздушной плетью в тень высокой стены. — Мы темные маги, а не звери, издеваться над людьми. Должен понимать, сколько бед случится, если они все разом проснутся.
— Беды уже случились, пока мы гуся ели, — горько вздохнул Тодгер, одним махом сотворил несколько десятков доппелей и жестом отправил по дворам. — Кто-то готовил, кто-то купал ребенка…
— Я уже погасил все плиты и очаги, — отозвался Изрельс, тоже начиная создавать толпы доппелей.
— Воду отведите, — напомнил Даурбей, выпустивший из стазиса толпу шустрых гоблинов. Уставился в зеленые рожицы бывших пленников и свирепо осведомился: — Все помните, что должны исполнить по три моих желания?
— Помним, — тайком озираясь, пробормотал самый старший.
— Так вот, слушайте внимательно: сегодня ваш любимый Маржидат в опасности. Негодяй Рандолиз внезапно усыпил всех жителей, и их нужно спасать. Кто-то заснул у плиты, кто-то доставал воду из колодца. Бегите по городу и ищите пострадавших людей, мы будем лечить. За хорошую работу получите свободу.
— Да мы и так… — пробормотал кто-то, получил от старшего подзатыльник, и гоблины умчались за доппелями.
