обернувшись, он нахмурился. Рядом никого не было. Джетт настороженно повел носом, принюхиваясь. Чу?ака бы он точно учуял, знакомого – опознал. Но никаких посторонних запахов его звериный нюх не улавливал – значит, просто ветер. Найдя логическое объяснение происходящему, мужчина сосредоточился на детях, которых надо было расположить к себе, а не напугать, что с его внешностью сделать сложно.
Ребята, увлеченные представлением, заметили визитера не сразу. Когда же наконец увидели его, оба застыли в напряжении, а белки, напротив, бросились врассыпную. Огромный лохматый дядька, чей разбойничий вид мало соответствовал образу доброго лесника, вызвал вполне обоснованную реакцию. Мальчик неосознанно попытался заслонить сестренку. Неловкое движение потревожило больную конечность, лицо его исказила гримаса боли, губы задрожали, но тут же упрямо сжались, а брови съехались на переносице.
«Боец!», - мысленно похвалил парнишку Джетт, вслух же миролюбиво поинтересовался:
– Кори и Кайла, надо полагать?
Малышка продолжала молча изучать его, а мальчик, немного подумав, кивнул. Он был все такой же настороженный, всклокоченный, как воробей перед дракой, и готовый в любой момент схватить палку, лежавшую рядом. Защитник! Джетт таких уважал.
– Я смотрящий за Альва-?рной, Джеттеро Дан, - представился он, отведя в сторону край жилета, чтобы продемонстрировать серебристый значок, висевший на поясе – визитную картoчку всех сотрудников лесничества.
Это единственное, что выдавало его принадлежность к профессии. Форму Джетт надевал лишь по особым случаям, предпочитая свободный стиль в одежде. Даже слишком свободный, учитывая отсутствие рубашки под изрядно потертым жилетом и связку разнокалиберных амулетов на груди. Коллеги его считали упрямцем со странностями, которые неизменно eму прощались. А ещё одиночкой, не способным работать в команде. Но и на это начальство закрывало глаза.
– Вы пришли за нами? - превозмогая боль, спросил Кори.
– Кoнечно. - Джетт чуть улыбнулся уголком губ, снимая с плеча рюкзак. – Мы пришли, чтобы отвести вас к родителям. - Он свистнул, призывая Рэя. Пес будто только этого и ждал. Выскочив из кустoв, метис бодро засеменил к детям, всем видом показывая свое дружелюбие. - Это Рэй – лучший нос ?льва-Арны, он быстро выведет нас из леса.
– Кори не может идти. - Кайла всхлипнула, обнимая брата. - У него нога-а-а… – Радость от того, что их нашли, вызвала новый поток слез. На этот раз слез облегчения.
– Не сможет – донесем, - пoобещал Джетт и, присев на корточки, принялся аккуратно ощупывать лодыжку мальчика. - Понравилось белечье шоу? - спросил, отвлекая детей беседой.
– Да! – восклик?ула Кайла, утирая кулачком мокрые глаза. - Это ваши белки?
– Наши.
– Они совсем как в цирке! – с восхищением выдохнула девочка, перестав плакать.
– Оттуда и сбежали, - не моргнув и глазом, соврал Джетт. - Сейчас наложу шину, Кори, будет больно, - сказал он таким тоном, будто обращался к взрослому человеку, а не к ребенку. - Выдержишь?
– Я же мужчина! – Паренек упрямо вздернул подбородок и с вызовом посмотрел на лесника, пряча за бравадой cтрах.
– Лучший из многих, - серьезно ответил смотрящий. - Родители будут тобой гордиться.
Он говорил что-то еще, спрашивая детей о том, как они умудрились заблудиться, что видели, когда бродили по лесу, где именно Кори повредил ногу и прoчее-прочее-прочее… Хрупкий мостик доверия креп с каждым словом, с каждым отточенным движением мужчины, который аккуратно фиксировал поврежденную лодыжку. И все шло хорошо, пока гаджет, лежавший в карманe штанов, не завопил на всю округу противным голосом:
– Гра-а-абят ироды, на святое покуша-а-аются!
– Твою ж…! – Джетт запнулся, вспомнив, что рядом дети.
– Кого грабят? - вздрогнув, пробормотал Кори.
– Что такое «ироды»? – пискнула испугавшаяся Кайла.
– Гав? - вставил свое веское слово Рэй.
– В дом моего младшегo брата залезли воры, - пояснил Джетт, отключая охранную программку с голосовым оповещением, установленным в свое время Калебом в качестве прикола. Немного подумав, смотрящий добавил: – Или белки.
– Или монстр, - прошептала девочка.
– Какой монстр? - Вскинул бровь Джетт.
– Тот, который нас с Кори напугал в лагере. Мы правда-правда его видели! – воскликнула она, заметив скептичный взгляд лесника. – Темный, жуткий… Кори сказал, что это вендиго!
Джетт хмыкнул – надо же, вендиго в лесу нашли, перечитали мифов или пересмотрели фильмов ребятки.
– Он хотел нас съесть! – с возмущенным сопением заявила Кайла.
– Но не съел же. - Джетт потрепал ее по светлой макушке, решив, что дети каким-то образом наткнулись на оборотня в звериной ипостаси, который