Руки перестали мне подчиняться, глаза закатились, сознание, словно увязлo в киселе. Я ни о чем не думала, ничего не чувствовала и даже не могла по- настоящему испугаться, потому что эмоции словно замерли, как, впрочем,и мысли. Я выпала из реальности, как мне показалось, всего на пару секунд, но когда очнулась, увидела на холсте с наброском совсем другой сюжет.
Крупными штрихами, не свойственными мне, на белом фоне была нарисована Миранда, падающая в люк, расположенный в той самой теплице, где я собирала клубнику. Лицо подруги исказила гримаса ужаса, руки раскинулись в стороны, будто она хваталась за воздух, нога наполовину скрылась за пятном темного лаза, о существовании которого я даже не подозревала. А ниже тревожно-алыми буквами было написано:
«Помоги ей!»
Почерк не мой. Стиль картины тоже далек от моего. Кто же тогда рисовал моими руками?! Неужто снова Калеб? Но почему не усыпил меня и не объяснил ситуацию? Или из-за охранных чар, наложенных на дом, он просто не смог пробиться?
– Это… Это… – Роки заело.
– Это послание, - сказала я, глядя на холст. - Ёшкин кот. Где мой гаджет?
Вскочив, нашла его на подзарядке, не вырывая шнура, принялась названивать подруге, но та упорно не отвечала. Разволновавшись еще больше, я попыталась связаться с Джеттом, но и он будто сквозь землю провалился. Это, в общем-то, было ожидаемо – лес коварно глушил сеть в некоторых местах. Но в доме Миры со связью все точно было в порядке. Тогда где она? Счастье, если купается!
– Что делать-то будем? - спросил элементаль, почесав хвостом затылок. – Смотрящего ждать?
– Не знаю.
Я растерла руками плечи, потому чтo меня начало знобить. В теплом доме, летом… да что за фигня? Новый приступ, по словам муза, длился значительно меньше предыдущего. Больше холсты я не марала, всего лишь приписала к «Помоги ей» час «Х». Придя в себя,точно знала, когда именно Миранда провалится в погреб и сломает себе шею. Взглянув на время, которое показывал мой гаджет, поняла – медлить нельзя.
– Знаешь дорогу к ее дому? – спросила элементаля,тот активно закивал, всем видом демонстрируя готовность стать моим проводником.
На ходу набив сообщение мужу, я сунула гаджет в карман шорт, обула кроссовки на босу ногу и, взяв с собой Рэя с Роки, помчалась спасать подругу. Надеюсь, дом в наше отсутствие не обнесут. ? если и так – жизнь Миранды важнее!
***
Джетту все меньше нравились творящиеся в Альва-Арне дела. Он бы с большим удовольствием (и результативностью) выслеживал беглого маньяка, решившего скрыться в лесу, чем искал «всепожирающее зло», зачастившее с визитами к несчастным туристам. На этот раз пострадала семейная пара, отдыхавшая на привале. И у этих людей на телах были раны от когтей или, скорее, ногтей. Острых, длинных… человеческих. Хм, а может,именно маньяка они с Сорасом и прохлопали? И ведь умный гад, выбирает для нападения именно те площадки, где нет связи. Везение или холодный расчет?
Монстра супружеская чета описывала как грязное и жуткое человекоподобное существо с торчавшими дыбом волосами и горящими глазами, в которых были лишь безумие и безотчетная ненависть. В отличие от четверки ребят, сбежавших вчера из лагеря, эта пара дала чудищу отпор. Так что кровь на одежде туристов была не только их, но и вендиго. Или кто там за него?
– Тебе не кажется, что эти случаи как-то связаны с твоим проклятием? - наблюдая за лесником, спросил леший.
– То есть? - вскинул голову Джетт, оторвавшись от изучения сломанной ветки, на которой болтался клочок вырванной с корнем ткани. Слишком грязной, чтобы опознать цвет и прочие характеристики. Однако запах – едва уловимый, забитый какими-то зловониями – показался ему знакомым. Удивительно, но… пахло клубникой!
– Твой брат… – Сорас почесал едва наметившийся горб, который становился крупнее с возрастом лешего, а он пoка был еще совсем зеленым юнцом. - Как считаешь, он мог стать вендиго?
– Почему сейчас? - Так плохо о Калебе Джетт, конечно, не думал, но отвергать версию только потому, что речь шла о его родственнике,тоже не стал.
– Из-за снятого проклятия. - Сорас покосился на перекошенный глаз смотрящего за Альва-?рной, который вовсе не восстановился чудесным образом за считанные часы. По идее, он и не должен был – регенерация требовала времени, но взгляд зацепился сам собой за жуткие шрамы, расчертившие лицо Джеттеро.
– Нападения начались раньше нашей свадьбы.
– Действительно, - согласился задумчивый леший.
Больше они эту тему не поднимали. Вариантов личности монстра, поселившегося в лесу, хватало и без Калеба. Беглый заключенный, сбрендивший бродяга, какой-нибудь приблудный двуипостасный или поднятая с кладбища нежить – некоторые ведьмаки баловались некромантией, хотя она и была запрещена. Кто угодно мог беспредельничать на туристическом маршруте, и Джетт твердо вознамерился этого кого-то выследить. Тем более сегодня таинственный «вендиго» наследил. Не так сильно, как хотелось бы, но хоть что-то!
