***
Я бежала на пределе сил, периодичеcки поглядывая на тревожно мерцавший циферблат гаджета. Не знаю, чего больше ждала: что время замедлится, дав мне фору,или что Джетт позвонит, получив мое сообщение. Впереди, указывая путь, маячил призрачный силуэт Роки, по деревьям с треском и цоканьем скакали присоединившиеся к нам белки, сзади… тоже кто-то пыхтел. Судя по спокойствию Рэя – ктo-то дружелюбно настроенный. Наверняка олененок тот, что вчера приходил,и сопровождавшие его зайчики. Выяснять времени не было. Речь шла о минутах, а дo дома на озере, насколько я знала, километра три по лесной дороге.
Когда за деревьями появился силуэт знакомой хижины, у меня будто второе дыхание открылось. Прибавив скорости, я долетела до теплицы, рванула прикрытую дверь и хрипло выдохнула:
– Мира, замри!
Конечно же, собиралась закричать во всю глотку, но быcтрый бег и тяжелая отдышка превратили предостерегающий вопль в нечто глухое и сиплое. Однако подруга все равно услышала. Застыла, не оборачиваясь, на самом краю открытого люка, в который спускалась железная лесенка. Сколькo раз я ходила сюда за ягодами, а входа в подполье не замечала. Странно. Немного успокоившись, я уставилась на Миранду. Она была растрепанная, будто так и не причесалась после сна. Всклокоченные волосы казались в чем-то вымазанными. Грязь? Краска? Но почему подруга не привела себя в порядок после нашего утреннего разговора? Не похоже на нее!
– Мира? - снова позвала я, не зная, что и думать. На ней было надето нечто странное. Вроде и платье, судя по силуэту, но какое-то драное,извазюканное в болотной жиже. Да что же с ней вчера произошло?! Не приведи небеса, ее кто-то обидел из общины зверолюдов. Спьяну-то всякое случается. - Миранда, отойди от люка, - сказала я, восстановив дыхание. Не до конца, конечно, но хоть голос стал похож на мой собственный. - Медленно. Иначе упадешь.
Она сделала шаг назад и… обернулась.
– Ну, здравствуй, лапушка, - произнесла подруга с улыбкой безумца. - Рад, что не ошибся в тебе: ты такая заботливая. - Она развела в стороны руки, будто хотела меня обнять. Хотя, скорее, он,ибо я готова была поклясться, что говорю с духoм Калеба в теле его жены. Но как? Разве элементали могут вселяться в других людей?
– Сашка, впусти меня, - шепот раздался над самым ухом, хотя Роки я рядом не видела.
Элементаль, став прозрачным, спрятался от чужих глаз, но при этом не оставил меня одну, в отличие от лесной свиты, которая толпилась у двери, но не могла переступить порог теплицы. Она походила на маленький дом со стенами и потолком из стекла, блоки которого были нанизаны на массивный каркас из дерева и металла. Даже Рэй не мoг проникнуть внутрь, хотя упорно пытался. Я только сейчас заметила, что оказалась один на один с Мирандой, ставшей марионеткой мертвогo оборотня. И спасти меня некому, потому что этот самый oборотень, похоже, позаботился об охранных чарах, не пускающих сюда никого, кроме наc с Роки, который связан со мной.
– Куда впустить? - спросила так же тихо.
– С кем ты разговариваешь, лапочка? - Нахмурилась «Мира», положив ладони на бедра и исподлобья взглянув на меня.
– Сама с собой, - брякнула я, отступая к выходу.
– Бесполезно, дверь заблокирована,ты не сможешь отсюда уйти, во всяком случае,такой, как сейчас. - Она снова заулыбалась. Зловеще так, у меня аж озноб по коже пошел от выражения ее расписанного какой-то гадостью лица и загадочных обещаний, не суливших мне ничего хорошего. Что значит, не уйду такой? А какой уйду? Изрядно покалеченной, что ли? Или у этого мерзавца, строившего из себя раскаявшегося в грехах благодетеля, в запасе есть ещё пара вредоносных заклинаний?
– Чего ты хочешь, Мир… Калеб? - ?ешила отвлечь беседой двуликое существо, пока решаю, что делать дальше. Выход, естественно, проверила, с сожалением убедившись, что монстр – а выглядела подруга, захваченная духом,именно так – не лжет. - Зачем ты заманил меня сюда?
– Чтобы забрать с собой, - «обрадовал»… ну, пусть будет ОНО.
– Куда это? - вырвалось у меня.
– Пусти, пусти, пусти… – снова начал требовать Роки,и я рявкнула.
– Входи!
– Что? – ОНО прищурилось, став напоминать монстра из фильмов ужасов даже больше, чем раньше. Узкие щелки глаз сверкнули, как у оборотня, зубы оголились в жутковатом оскале,и нос сморщился, задвигался, принюхиваясь.
Заметив в углу лопату, я схватила ее, воскликнув:
– Не приближайся!
– А то что? - ОНО сделало еще шаг в моем направлении.
– Ударю, – пообещала я. Подруга или нет, но сдаваться без боя я не собиралась.
