никогда раньше.
–И кто в этом виноват!– недовольно прошипел люциферит, чуть не ударив мокрой ёлкой по говорящей перед копытами голове.
–Какой у тебя план?– повторил Зерданский, л ёжа на боку.– Ты убьёшь Зибуэля?
–Зачем бы мне тратить на это свои силы?– усмехнулся Павлов, пригнувшись от новых веток, нависавших над рекой.
–Если не ты его, то тогда он тебя,– философски заключил кивернит.– Я не встречал ещё ни одного люциферита, который бы желал скооперироваться со своей популяцией.
–Мне нечего с ним делить, у нас с ним разные пути.
–Ну как же,– не унималась говорящая голова.– Зибуэль превратит всех городских смертных в бесоголовых, чтобы состряпать из них собственное подобие экзархата. Я бы за такое поборолся.
–Тебе свойственно бороться за сказки,– ухмыльнулся Ламбрант.
–Если ему уже удалось проделать такое однажды, то вполне получится и сейчас. И когда мы сунемся в город, наводнённый бесоголовыми, нас попросту растащат на кусочки...
Люциферит принялся смотреть вперёд, пытаясь определить примерное русло реки. Та, изгибаясь, тянулась посреди тундры на многие километры. Если учесть, что Юршорск мог находиться где-то ниже, вода обязательно должна была спускаться к нему. Чтобы убедиться, Павлов поднялся и всмотрелся в горизонт. Из-за солнечных лучей видно было мало. Пришлось сбавить скорость плота, а потом и вовсе остановиться у берега.
–Он прекрасно понимает, что на него ополчатся все,– продолжал Филлопон свои рассуждения.– Если не ангрилоты, то какой-нибудь соседний экзархат точно нагрянет сюда, чтобы обезвредить мятежного люциферита. Думаю, мои братцы уже в пути с оравой монахов, отбитых на всю голову.
–Это прекрасно, пусть перебьют друг дружку,– спрогнозировал Ламбрант, привязывая верёвку от плота к крепкой ветке, свисающей с берега.
–Я бы не стал списывать это всё со счетов,– кряхтел Зерданский.– Ты подумай, целый город новоиспечённых бесов. И ты мог бы возглавить это буйное стадо.
–Не будет никакого стада. Зибуэль не такой дурак, чтобы привлекать к себе столько внимания.
–У него нет другого выхода, равно как и у тебя...
Люциферит раздражённо схватил болтающую полуобугленную голову и нервно потряс.
–Как?!– вскричал Павлов.– Как он превратит смертных в бесов?!
–Есть разные методы,– спокойно ответил Филлопон, несмотря на угрозу вновь оказаться в холодной воде.
–Какие ещё методы!– злился Ламбрант от своего неведения.
–Ну, если перелить гематит в смертного, то велика вероятность, что он станет бесоголовым...
–Ты несёшь откровенный бред!..
–Ничуть. Я знаю о бесоголовых гораздо больше тебя.
Люциферит слез с плота и погрузился по пояс в воду. Иного варианта выбраться на берег не было. Разговорившегося кивернита он прихватил с собой. Надо убедиться, что заплыв по столь длинной реке не напрасен. Для этого пришлось подняться на пригорок и осмотреться. Если город находится в другой стороне, то добираться по затопленной тундре будет делом не из лёгких.
–Зибуэль тоже намного опытнее,– не переставал Зерданский восхвалять бывшего пленника из Харнаурды-Кей.– Поэтому я не сомневаюсь в том, что ему известна технология конвейерного производства новых рогатых.
–Смутно представляю себе ритуал по обесению в масштабах целого города,– предпочитал Ламбрант не соглашаться с подозрениями своего болтливого попутчика.
–Спорим, что у него всё получится?– вдруг предложил кивернит, оказавшись на влажном мху.
Это заставило люциферита улыбнуться. Ему ещё ни разу не приходилось заключать пари с полуобугленной головой.
–Если я прав, то ты подберёшь мне молодое мускулистое тело,– не переставал фантазировать Филлопон.– И я буду выбирать, а не ты.
–А если ты проиграешь и от Зибуэля останутся только рога?– парировал Павлов, вглядываясь в солнечную даль.– Тогда мы трансмигрируем тебя в шестилетнюю белокурую девочку?
–Вот видишь, ты даже не знаешь, что детское тело непригодно для этих целей...
–Ну тогда в милую старушку на инвалидной коляске?
–Я больше не хочу спорить на эту тему,– угрюмо ответил Зерданский после неловкой паузы.
Ветер теребил жухлую траву и ещё не распустившиеся кусты. Однако не только его завывание доносилось со стороны горной гряды. Когда механический гул усилился, Ламбрант присел и озлобленно подобрал ворчащего Филлопона. Чёрный вертолёт стремительно приближался, двигаясь вдоль русла реки. Наверняка сидящие в нём люди заметили ярко оранжевый плот. Сверху его было видно очень хорошо, тем более на солнечных лучах.
–МЧС?– уточнил кивернит, зажатый в ладонях люциферита.
–Нет, твои ублюдки-родственнички,– прошипел Павлов, торопливо уползая в заросли.
