Хоть кусты и не были высокими, заметить под ними постороннее движение сверху было почти невозможно. Конечно, потерянное резиновое судно жаль до слёз. Плыть на нём оказалось куда как удобнее, чем ползать по мокрому мху. Но оставаться возле реки теперь небезопасно. Тем более, вертолёт завис над соседним берегом, усилив ветер.
Добравшись до ложбины, сплошь покрытой камнями и более густым кустарником, Ламбрант развернулся и принялся наблюдать за происходящим. С винтокрылого аппарата на тросе уже спускалась фигура в чёрной длиннополой одежде. За ней показалась ещё одна. Они стремительно спрыгнули в холодную воду, явно намереваясь исследовать плот. Вертолёт же продолжал парить в нескольких метрах от земли. Значит, задерживаться здесь надолго никто не собирался. Каково же было удивление Павлова, когда на пригорок берега, где он был пару минут назад, взобрался плечистый мужчина в монашеском облачении. В руках у него блеснул странный предмет, больше похожий на аэрозольный баллончик.
Через минуту к нему присоединился второй монах. Он махнул рукой, и вертолёт принялся кружить над ложбиной, в которой прятался люциферит. Очевидно, эти двое заметили следы на мху или учуяли запах. Кто знает, как киверниты готовили своих солдат к ловле рогатых пленников?.. На всякий случай, Ламбрант зажал ладонью рот Филлопона. Впрочем, тот не издавал ни звука, прекрасно понимая, что они оба на волоске от опасности.
Монахи обменялись короткими фразами и двинулись аккурат по следам Павлова. Пришлось менять положение. Люциферит прополз между камнями, поросшими высокой травой, и змеёй устремился вниз по ложбине. Преследователей же задерживала их неподходящая одежда. Подол цеплялся за колючие ветки, мешая быстро двигаться. И только Ламбрант замер в очередных зарослях с надеждой, что мужчины пройдут мимо, как сверху раздался грохот.
Вспыхнул огонь. Всё вокруг окутало дымом и треском. Кусты, в которых ползал люциферит, сгорели в одно мгновенье, словно в адском пламени. Павлов не успел ничего сообразить, как на него накинулся один из монахов. Зерданский откатился по горящей земле к соседним камням. Вертолёт вновь завис над ложбиной, угрожая вот-вот сесть прямо на головы дерущихся.
Бородатый мужчина пару раз прыснул в Ламбранта из своего баллончика, за что получил один резкий удар копытом. Отлетев в жёлтую траву, которую ещё не успел охватить огонь, он принялся что-то кричать своему напарнику. Тот как раз пробирался к опалённому участку, боясь, что его монашеская ряса загорится. Если это всё, что могли предложить пособники кивернитов, то не стоило даже прятаться от них. Правда, в следующую же секунду люциферит почувствовал, как его голова начинает кружиться. Он едва успел отшатнуться влево, как с вертолёта вновь упала огненная граната.
Грохот повторился с новой силой, подняв столб дыма и пламени. Павлова отбросило на несколько метров в пахучую лужу. Теперь он чувствовал себя гораздо хуже. Подводили не только копыта, но и зрение. В глазах, и без того исклёванных эфонадами, теперь двоилось. Вещество, которое распылил шустрый монах, оказалось на редкость ядовитым. Запустив грязью в его подбежавшего напарника, Ламбрант поднял рогатую голову и заметил, как вертолёт вновь пытается опуститься поближе к месту схватки. Недолго думая, люциферит запрыгнул на ближайший обожженный камень и оттолкнулся от него обоими копытами. Несмотря на затуманенный взгляд, он сумел рассмотреть полозковое шасси и вцепился в одно из них дрожащими руками. Винтокрылая машина накренилась, издав воющий звук, но не опустилась ниже. Наоборот, она стала набирать высоту, унося Павлова по направлению к горам.
Над тундрой дышалось гораздо легче. Во всяком случае, пелена с глаз быстро исчезла, а слабость в конечностях притупилась. Внизу пестрела зелёно-жёлтая растительность вперемешку со сверкающими лунками талой воды. Над головой послышался щелчок, и в корпусе вертолёта открылась дверца. Оттуда высунулся бородатый мужик в чёрном костюме. Он размахнулся и принялся стучать по вытянутому шасси чем-то металлическим. Правда, Ламбрант уже перебрался на вытянутый спонсон, который обычно предназначался для посадки на воду. Дотянуться до него воинственный монах не мог, хотя и пытался. Едва он повторил трюк со своей палкой, как люциферит обрушил на него правое копыто. Бородатый страж вертолёта с протяжным криком вывалился из салона и полетел вниз.
Винтокрылая машина принялась петлять. Поначалу Павлов подумал, что отправил на землю пилота. Но вскоре стало понятно, что управляющий вертолётом человек попросту решил таким образом избавиться от рогатого пассажира. Он то резко опускался к тундре, то вновь набирал высоту, наклонялся на 60 градусов в обе стороны и даже пробовал сбавлять скорость. Однако все эти манёвры оказались напрасны. Ламбрант забрался внутрь, убедился, что других монашеских воинов здесь нет, и схватил отчаянного пилота за шею. Тот вдруг отпустил штурвал, дёрнул ногой, и вертолёт направился в крутое пике. Такой реакции люциферит никак не ожидал, испуганно раскрыв рот от приближающейся земли.
Дым над тундрой был виден даже Аделарду. Он как раз взбирался на холм из каменного угля, чтобы оценить обстановку. После стычки с эфонадом на железнодорожных весах бес постоянно терял ориентир. Да и его сосед по телу сеял кучу сомнений в выбранном пути. Поэтому уже несколько часов они оба плутали в зарослях карликовых берёз, пытаясь выйти на дорогу.
–Охренеть!– прогудел Борисов, уставившись на чёрный столб дыма справа от себя.
–Чего там???– оживился Плетнёв.– Ну чего, а?!
–Кажись, вертушка упала,– зачарованно промолвил Аделард, хотя и понимал, что без вмешательства Зибуэлевой братии там явно не обошлось.
–Город-то где?!– нервно вскричал Вадим, которого падение вертолёта волновало меньше всего.– Я думал, ты там город увидел!
–Да Юршорск-то вот он,– обрадовал его бес, указав в противоположную сторону от тундры.– Мы к аэропорту уже почти пришли.
–Фух, слава Господу!– взмолился напарник по телу.– Значит, этот люциферит ещё не успел туда добраться...
Аэродром, действительно, виднелся, как на ладони. Между работающей шахтой и взлётной полосой было немногим больше километра. Туда даже тянулась вполне приличная дорога, покрытая асфальтом. И по ней как раз мчался огромный КАМАЗ с оранжевой цистерной. Правда, он двигался как-то
