–Были два охотника,– принялся рассказывать Богданчиков с видом былинного старца.– Одному из них благоволила удача, а второй был ещё неопытный. Их кладовые отличались: одна заполненная доверху добычей, а другая пустая совсем. Когда удачливый охотник пил воду у ручья, его напарник из зависти взял и отрубил ему голову топором. Туловище сбросил в реку, а голову выкинул в лесу. С тех пор Юртом Морт ходит повсюду и ищет свою голову...
Все молча выслушали эту душераздирающую историю и переглянулись. Пелевец же отодвинула одно из сидений в салоне и извлекла оттуда какой-то тёмный предмет.
–Не знаю, как там обезглавленные охотники,– отозвалась она, демонстрируя находку зрителям.– А наш злодей воспользовался вполне земным инструментом...
Герда держала топор, с которого капала кровь вперемешку с водой. Видимо, дыра в потолке позволила дождю замочить салон. Да и пакет, наспех натянутый на пролом в корпусе, вряд ли сильно спас ситуацию.
–Это наш,– признал Мирон, вернувшись с аэрозолем, которым тут же принялись обрызгивать себя все, кто находился перед вездеходом.– Я его искал, чтобы Степану помочь с дровишками.
Сапуренко с подозрением уставилась на парня.
–Не, я не нашёл!– быстро добавил он.
–То есть кто-то нашёл, а ты нет?– удивилась Ксения, одновременно записывая что-то на своём листе.
–Да брось ты уже эти предъявы,– разразился недовольством Дорфман.– Ты чего думаешь, это мы отрубили голову собственному водиле?!
–Ну а кто тогда?– парировала следователь, и Герда недоумённо посмотрела на неё.
Ирина как раз передала начальнице пакет, чтобы завернуть в него орудие убийства. Несмотря на вечер, выглядела девушка уже не столь напуганной. Впрочем, и Пелевец, не привыкшая к подобным картинам преступления, понимала, что на фоне оживающих трупов и неведомых тварей из озера ожидать спокойного завершения экспедиции вряд ли стоило.
–Говорят же тебе, кто угодно!– возмутился Тимофеев, нервно сплюнув в сторонку.
Охтин проследил за его жестом и снова обернулся на мглу, окружавшую долину. Отсюда было видно совсем немного – траву, ближайшие короткие деревья, болотные кочки. Горы скрылись в низких облаках.
–Как кто-то посторонний мог откопать топор, который вы посеяли, а?– не унималась Сапуренко, указав концом авторучки на мглу.– Ну вот если б я прибежала из лесочка и вдруг сильно захотела бы отрубить нашему водителю голову, каким бы образом я смогла найти топорик?
–Ты просто тупая, Сапуренко, давай уж на чистоту,– подметил Юрий Наумович, вызвав у девушки искусственную ухмылку.– А убийца вот оказался поумней.
–Аха, как же!– хихикнула следователь, которая ещё несколько минут назад верещала в истерике от вида обезглавленного тела, а теперь демонстрировала чудеса хладнокровия.– Если б этот палач был умным, он бы прихватил топор с собой. Ну или швырнул бы в кусты, например. В темноте один фиг мы не сразу бы его нашли...
–Тот, кто сделал это, и не собирался прятать орудие преступления,– раздался флегматичный голос Валентина, который продолжал всматриваться в сумрачный пейзаж на горизонте.– Он... а возможно,
–На хрена?– недоумевал Мирон на пару со Снегирёвой, приняв от Герды запакованный топор.
–Очевидно, чтобы вызвать у нас страх,– развёл руками Охтин и отошёл от вездехода на несколько шагов, присматриваясь к озеру.– Ближайший проход через горный массив есть только там?– Мужчина провёл рукой перед собой, обращаясь теперь к коми-зырянину.
–За Харнаурды-Кеу,– подтвердил Степан, подойдя к нему, и указал на вечернюю Хадату.
–Пойдём посмотрим поближе,– предложил вдруг инспектор, вытащив свой серебристый пистолет.– Может, найдём и голову...
–Но Серёжа же сказал всем оставаться здесь,– напомнила Ксюша.
Однако Валентину её слова были безразличны. Он уже двигался по заросшей травой дорожке в сторону озера. Как ни странно, Богданчиков послушно поплёлся за ним.
–Нет!– рявкнула Пелевец, когда Мирон захотел присоединиться к инспектору.– Вы охраняете нас и оборудование.
–Тимофеев, давай без самодеятельности,– поддержал её довод Дорфман.
–Я тоже при стволе,– похвасталась следователь, показав всем небольшой пистолет с сиреневой рукояткой.– Беретта-Чанг, получила по спецзаказу из столицы.
–Этой бабской пукалкой даже по уткам не попадёшь,– усмехнулся Юрий Наумович, демонстрируя своё внушительное оружие.– Вот, надёжно и наповал.
–Я и не собираюсь палить по дальним мишеням,– заверила Сапуренко.– Но если кто захочет меня полапать, познакомлю с этой бойкой малышкой.
Следующие полчаса Герда диктовала Ксении свои наблюдения по трупу. Та старательно записывала всё это в протокол. Ира сделала несколько фотографий. Правда, находиться в окровавленном салоне поблизости с обезглавленным Виталием она долго не смогла. Поэтому опять ограничилась
