поверь мне.
– Молчи, – отозвался Верта, и это было его ошибкой, потому что одним словом показал пленнику, что прислушивается к нему. Нужно было просто приказать заткнуть ему рот, а лучше выкинуть за борт, но капитан не заткнул и не выкинул, а пират продолжал говорить.
Пират говорил много и складно, расписывая, как в братстве расправляются с неугодными компаньонами. И пусть Верта уговаривал себя, что Лоет – честный человек, но он был пиратом и остался им, сколько бы раз не назывался судовладельцем.
– Ржавый перережет нас еще быстрей, – буркнул капитан.
– Даже спорить не буду, – хмыкнул пират. – Урсус пустит вас ко дну при первой возможности, будь уверен. И людей твоих пустит в расход. У тебя нет выхода. Ты и твои парни покойники при любом раскладе.
Верта кусал губы. Ему не хотелось верить, мужчина уговаривал себя, что пленник что-то задумал, и нужно сейчас же прекратить этот разговор, но помимо воли продолжал слушать.
– Самым лучшим выходом для тебя обменять меня на своих задохликов и свалить, пока Ржавый и Одноглазый будут топить друг друга, – снова заговорил пират. – Опереди Лоета, предложи Урсусу обмен, скажи, что выполнил свою часть сделки. Потом появится Одноглазый, он нападет, и мой капитан будет вынужден сцепиться с ним. В это время твои люди успеют прыгнуть за борт. Ты подберешь их и уйдешь на полных парусах. Если бриг тебя опередит, то твоим людям вспорют брюхо.
– И какая выгода для тебя? – спросил Верта.
– Я тоже прыгну за борт и доберусь до своих. А там, как дьявол рассудит. Что ты теряешь? Пропасть ни за что, или спасти команду? К тому же, что тебе мешает прикрыть своих парней огнем из пушек? Так ты и Лоету покажешь, что помогал, и соберешь команду, и имеешь возможность избавиться от Ржавого, иначе он избавится от тебя.
– Да, в плане Лоета есть пробел, мои парни, – пробормотал Верта. – Они либо погибнут от ножей пиратов, либо пойдут ко дну вместе с «Зарей».
Капитан «Алиани» принял то, что говорил пленник, с одним «но», уходить он не собирался, желая помочь Лоету. Затем сказать, что шхуна уходит в Пьен. Сокровища Биглоу в тот момент интересовали Верта меньше всего. Теперь он знал, что глупая надежда на то, что его люди успеют прыгнуть за борт, пока «Алиани» атакует «Зарю», не ожидающую от шхуны предательство, хотя бы часть, но успеет, была тщетной и изначально обреченной на провал. Стоило довериться более опытному Лоету, а не слушать речи пленника. Но ему до зубовного скрежета хотелось спасти свою команду!
Вместо того, чтобы сбавить скорость, «Алиани» вырвалась вперед, и пират, освобожденный от пут, заорал, предупреждая своего капитана, а затем попросту сиганул за борт и сильными гребками направился к острову, а не к бригантине. А дальше случилось то, что случилось… «Алиани» разлетелась на щепы, люди погибли, и он, капитан Верта, безупречно служивший своей компании ни один год, потерял все и всех. Нет, в отличии от боцмана, мужчина не винил девчонку, он винил себя. И теперь Верта сжирало чувство вины и ожидание того, что ждет его по возвращении в Пьен. Судовладелец потребует возмещение стоимости погибшей шхуны, а гибель команды приведет к аресту и судье, который, скорей всего, приговорит его к виселице, потому что утрата людей и имущества произошло не в связи с нападением пиратов или шторма, а из-за действий капитана, позволившего втянуть себя в гонку за сокровищами. У его семьи конфискуют имущество, жена и дети окажутся на улице, покрытые позором своего мужа и отца. К его моральным терзаниям добавились поиски выхода из того капкана, в который он попал.
Вэйлр Лоет казался Верта единственным, кто мог дать дельный совет, помочь избавиться от призрака виселицы, петлю которой мужчина уже чувствовал на своей шее. Только вот заговорить было сложно, и Верта продолжал следить за капитаном брига внимательным взглядом, опуская голову каждый раз, как только Лоет смотрел в его сторону.
Так прошли четыре дня. Если не считать учебных схваток, то остальное время люди на борту «Счастливчика» оставались молчаливы и напряжены. Вахтенные напряженно вглядывались в горизонт, следя за появлением кораблей, но пока никто не преследовал бриг и не пытался напасть, потому в порт города Фредо «Счастливчик» вошел без ущерба и потерь. Отсюда моряки с «Алиани» должны были отправиться в Маранту. Лоет собирался нанять для них корабль и тем самым освободиться с чистой совестью и уже идти к острову Беса. До которого осталась не больше недели пути. Затягивать не было смысла, и чем скорей они закончат начатое, тем быстрей вернутся домой, где уже, наверняка, появилась Адалаис Лоет. Что могла подумать мадам Лоет, не застав дома ни мужа, ни дочери, ни «Счастливчика» у причала, Вэй даже боялся думать. Впрочем, по тем распоряжениям, которые он оставил, Аду должны были известить, что добрый папенька решил побаловать дочь морской прогулкой, но! Прогулка затянулась уже на два месяца, и сколько еще пройдет времени до возвращения, сказать было сложно. К тому же на пресловутую прогулку отправилась старая команда «Счастливчика», а это уже попахивало вовсе дурно.
– Ох, снимет с меня Ангел главное орудие, – как-то пожаловался Лоет Бонгу. – Срежет одним росчерком ножа.
– Твое орудие еще даст залп, – рассмеялся колдун.
– Уверен?
