– Можешь мне верить, мой друг, – важно кивнул Бонг.
– А после залпа? Не снимет с борта? – насторожился Вэй.
– Тебе еще долго стрелять, – расхохотался господин Тин. – Я чувствую.
– У-у-уф, – с невероятным облегчением выдохнул Лоет, чем довел старого друга почти до истерики.
Изменились на бриге и вечера. Если до встречи с «Зарей» Вэйлр почти не занимался с дочерью, как обещал, ограничив ее только работой на корабле и занятиями с Литином, то вот уже четвертый вечер он проводил с Тиной. Лоет объяснял ей работу с картами, с навигационными приборами, а ночью выводил палубу и указывал на созвездия, поясняя, как определить курс по звездному небу. Девушка слушала отца, затаив дыхание, жадно впитывая все, что он ей говорил.
Отец радовался тому, что дочь оживает во время их вечерних занятий, но днем поджимал губы, наблюдая за прохладой, появившейся между Тиной и Альеном. Между ними росло напряжение, и Лоет никак не мог понять, что же произошло. Он помнил, как они смотрели друг на друга совсем недавно, и в злосчастный день, когда «Алиани» разлетелась на части. Но на утро Вэй почувствовал перемены в отношениях дочери и Литина. Единственный вывод, который смог сделать Лоет – это то, что причиной охлаждения стала Тина, слишком хмуро выглядел Альен для того, кто мог дать задний ход в своих намерениях. Нет, девушка не отказывалась от его общества, но ругалась, не гнала, не играла в молчанку, но держала на расстоянии. А на четвертый день и вовсе старалась быть больше с Дином и Бонгом, находя благовидные предлоги, чтобы не оставаться с Альеном наедине.
Спрашивать дочь Лоет пока не решился, спрашивать Литина не стал тем более, не желая показать, что и его трогает то, что происходит между молодыми людьми. Подумать только, а ведь он, Вэйлр, уже почти был готов ответить согласием на просьбу молодого человека о браке с Тиной, но теперь не знал, что с этим делать. Идти против воли дочери Вэй никогда не собирался.
Решив остаться в стороне и понаблюдать, до чего у них дойдет, Лоет немного успокоился, придя к выводу, что все не так плохо, и девчонка еще побудет под родительским кровом. За свой эгоизм Вэю даже стало стыдно… немного. И мужчина успокоил себя тем, что настоящая любовь обязательно все преодолеет, а если это пустая забава, то все происходящее к лучшему.
А с рассветом пятого дня прозвучал крик:
– Земля!
«Счастливчик» уверено шел к Фредо, своей последней стоянке перед заключительным переходом до цели этого путешествия.
Глава 33
Фредо мало, чем отличался от тысячи других портовых городов. Та же суета, тот же гам, тот же запах моря, смолы и рыбы на предпортовых улочках, то же деление стоянок на военные, торговые, сторожевые корабли и корабли Лиги свободных мореплавателей. Они были везде, в каждой стране. Несмотря на то, что «Черная зараза», как за глаза называли братство, уже давно сидела в печенках и остальных мореплавателей, торговых гильдий, военных и правителей государств, но полностью ее искоренять не спешили. Следили за тем, чтобы «зараза» не разрасталась до размеров эпидемии, топили корабли, отлавливали и вешали отдельных пиратов и целые команды, но никогда не истребляли до конца.
Правительства и военные беззастенчиво пользовались услугами братства, тайно содержали их и поддерживали, правда, лишь до той поры, пока в них нуждались, но это не означало, что пираты, выполнившее королевское поручение, были защищены от очередного рейда «охотников». Они могли быть уничтожены так же, как и другие корабли Лиги, если только каратели не получали сообщение о королевской защите для конкретного корабля.
Зачастую братство выполняло тайную грязную работенку, для которой не могли быть привлечены корабли королевского флота. Вели исследовательскую деятельность, отыскивая новые земли, и наносили их на карту, как земли, принадлежавшие королевству, где находилась их постоянное место стоянки. Отыскивали новые проходы и проливы. Это было дешевле, чем снаряжать официальную экспедицию. Если пираты не возвращались, о них благополучно забывали. Да и во время войн, пираты часто использовались, как пушечное мясо, но за это у них было право забирать все, что попадало к ним в руки, не отдавая процент в королевскую казну. Лихих парней, смотревших на жизнь скептически и обладавших изрядной доле цинизма, такой подход вполне устраивал. Их жизнь и так была постоянным хождением по краю бездны. Подыхать в нападении на торговый караван, болтаясь на виселице, или же нападая на неприятельский форт, для них не имело значения. Жизнь пирата такова – или ты, или тебя…
«Счастливчик» не пошел на стоянку Лиги. Подняв флаг Маранты, Лоет оформил и оплатил стоянку в торговой части порта. И пусть на бриг косились с подозрением, капитану и его команде было на это глубоко наплевать. Впрочем, когда с Лоетом сошел на берег представительный молодой человек, гладко выбритый, в безукоризненном костюме, пусть и не в идеальном состоянии, но явно не дешевом, с подобранным со вкусом галстуке и вычищенных до блеска ботинках, подозрения несколько поутихли. Да и капитан, несмотря на свой бандитский вид, казался человеком серьезным. Выражался прилично, знал себе цену, и у начальника порта, к которому зашла приметная пара мужчин, появились подозрения, что разговаривает он с аристократами, столько уверенности в
