обязательно отдадут его сиятельству. Закончив подготовку, девушка закинула на спину заплечный мешок, задула свечу и открыла окно. Водосточная труба проходила невдалеке от окна, и просто так до нее было невозможно дотянуться. Тина заведомо знала, что придется идти по карнизу, поэтому и убрала сапоги в мешок.
Страха не было, где только не лазила за свою короткую жизнь мадемуазель Лоет, в какие только щели они со Сверчком не совали нос. Поэтому Тина легко выбралась из окна и ступила на узкий карниз. Можно, конечно было попробовать выйти через дверь, но! Существовала опасность столкнуться кем-нибудь из воспитателей. К тому же будка, где сидели ночные сторожа находилась недалеко от выхода из пансиона, к тому же на ночь дверь запирали на ключ.
– Дерьмо, – коротко выругалась Тина, когда ее рука соскользнула с лепнины, украшавшей стену.
Сердце подпрыгнуло к горлу, но девушка сохранила равновесие и выдохнула, продолжив свое осторожное движение к водосточной трубе. Вскоре пальцы ее нащупали рельеф чешуи на «теле дракона». Тина уцепилась за трубу, подтягивая к ней тело, и, наконец, полезла вниз.
– Уф, – вздохнула она, почувствовав под ногами влажную траву.
Девушка подняла голову, оценивая проделанную работу, хмыкнула и поспешила к калитке. В саду, скрытая деревьями и кустами, Тина обулась и уже не останавливалась, пока не оказалась за пределами пансиона. Здесь она немного растерялась, не зная, куда идти дальше.
– Там ворота, дорога и Пиррет, – прошептала она.
В городе можно было раздобыть башмаки и сесть в дорожный экипаж, чтобы убраться подальше. Тина знала, что ей придется пересаживаться несколько раз, чтобы добраться до Кайтена. По ее расчетам денег должно было хватить, это несказанно радовало. Девушка поправила заплечный мешок, сунула за голенище сапожка нож и бодро пустилась в путь.
Однако спустя час, когда запал схлынул и ножки мадемуазель Лоет шли уже не так резво, Тина начала прислушиваться к ночной тишине. Постепенно ей стало не по себе. Вроде и светила луна, вроде и дорога шла вдали от леса, и человеческие поселения застыли черными тенями не близко, и ни души не было рядом, но столь привычный людям мистический страх все более овладевал девушкой.
Не к месту она начала вспоминать жуткие истории, которые ей рассказывали нянюшка и Сверчок. Тина поежилась и оглянулась, боясь увидеть за спиной черного карлика с горящими красными глазами, но дорога была все так же пустынна, и кроме нее никто не спешил по ней в столь неурочный час.
– Так и в штаны наложить можно, – нервно хохотнула Тина, нахмурилась, придавая себе решимости, и поспешила дальше.
Где-то закричала ночная птица, мелькнула чья-то тень, заухала сова, из-под ноги выскочил камешек, а в голове зазвучал приглушенный голос Сверчка:
– Ты знаешь легенду о Черном странник? Не знаешь?! Тогда слушай! – торжественно провозглашает Сверчок, сверкая глазищами. – Ходит по дорогам Черный странник. Говорят, когда-то давно, так давно, что даже места этого уже не осталось, остановился странник на придорожном постоялом дворе. Странник этот вез деньги, чтобы выкупить брата из плена своего врага. Выпив, странник рассказал об этом хозяину постоялого двора, и ночью этот гад, который хозяин, со своими людьми убил странника и забрал деньги. Мертвеца вывезли в лес и бросили там. Когда они вернулись, Всевышний очень разозлился, и все подворье ушло под землю, вместе с хозяином и его подручными. А через три дня странник встал и вышел на дорогу. Брат-то его так и остался в плену. А говорят, странник очень его любил и хотел спасти. Вот и ходит теперь по дорогам, ищет тот постоялый двор, чтобы вернуть деньги и спасти брата. Так-то он никого не трогает, но если встретит кого, то непременно подойдет, чтобы спросить, где найти пропавший постоялый двор. И как только его видят, так замертво все и падают, потому что страшный он. Черный весь, глаза огнем горят, черви по гнилому мясу ползают, и смрад такой стоит, что, если и не от страха помрешь, то задохнешься точно.
– Враки это все, – ответила тогда Тина.
– А вот и не враки! – оскорбился Сверчок. – Встретишь его как-нибудь ночью, тогда и посмотрим, какие враки.
Мадемуазель Лоет передернула плечами и крутанулась на месте, проверяя, нет ли рядом Черного странника. Когда же его встречать, как не сейчас? Помянув недобрым словом своего друга, Тина ускорила шаг, стараясь больше не прислушиваться и не смотреть по сторонам. Она даже начала напевать любимую песню папеньки. Некоторое время песня очень даже помогала, но вскоре девушка вновь начала прислушиваться, распевая все тише, пока совсем не замолчала.
Неожиданно до нее донесся шорох, и сердечко Тины отчаянно забилось от нового витка ее страхов.
– Враки, все враки, – уговаривала она себя. – Никакого Черного странника не существует. Сверчок все придумал, врун несчастный.
Снова послышался шорох. Тина гулко сглотнула, скосила глаза и увидела…
– Мама! – взвизгнула девушка и припустила со всех ног, подвывая от суеверного ужаса, охватившего ее от взгляда на… – Дьявол меня дери! Это же моя тень! – истерично выкрикнула мадемуазель Лоет и расхохоталась.
Вот бы Сверчок поиздевался над ней, узнай он, что подруга испугалась собственной тени и пыталась от нее убежать. Отдышавшись и немного успокоившись, Тина вновь запела папенькину лихую песню. И думать она теперь старалась исключительно о папеньке и о маменьке. Вспоминала их
