- Хранители этого не знают, Лиррит. У меня накопилось слишком много вопросов, на которые пока что нет ответов, – пожаловался принц. – Именно поэтому мне нужен друг. Друг, на которого я смогу положиться!
- Ах, вот как! Значит, тебе нужен друг, – протянула я, явно не ожидая подобного поворота. Потому что надеялась немного на другой. – Звучит крайне, крайне заманчиво!
- В Бэлмор прибыло слишком много Темных, – продолжал он, не обратив внимания на мой ехидный тон. – Целых три делегации из соседних государств, и целых три Темных принцессы метят на место двух выбывших из Отбора Избранниц…
- Твоих невест, – поправила его. – Называй уже все своими именами! Итак, ты побаиваешься… Ладно уж, не фыркай! Ты думаешь, что среди твоих невест может оказаться еще кто-то из Темных, кроме меня. Мне ты более-менее доверяешь, – хотя на его месте я бы этого не делала, – а вот остальным Темным… Получается, ты хочешь, чтобы я за ними шпионила?
- Всего лишь приглядывала, Лиррит! – улыбнулся Айдар.
- Значит, шпионка принца, незаконнорожденная дочь лорда Смарена…
- А вот это и есть вторая причина! – перебил он. – Я собираюсь восстановить справедливость. Твой отец должен ответить за то, что бросил тебя в детстве и не заботился о своем ребенке, как и надлежит нормальному мужчине.
- Вот еще! – фыркнула уже я. – Не нужен мне такой отец! Мне вообще никто не нужен.
Вот и он тоже… в качестве друга!
- Нужен! – решил за меня Айдар. – Как я уже говорил, он за это ответит. Вернее, возьмет на себя обязательства, от которых до этого воздерживался.
С этими словами принц подошел к стене у изголовья кровати и что-то с ней сделал – со стеной, не с кроватью! То ли сдвинул декоративную панель, то ли нажал на невидимый мне рычаг, и часть стены плавно сдвинулась с места, отъехав в сторону. Из открывшегося лаза на меня подуло сырым запахом подземелья.
Ого, да это целый тайный ход!
- Я специально приказал поселить тебя в этом месте, – пояснил мне Айдар после того, как вернул стену в первозданный вид. – В единственной комнате, в которую ведет тайный ход из Центрального Крыла. Мы сможем общаться куда чаще, чем это предусматривает официальный… гм… регламент. К тому же это довольно удобно и для других целей! Например, для своих извинений, которые готов принести тебе лорд Смарен. Он придет сразу же после того, как мы с тобой договорим.
- Зачем ему приходить?! – Лорд Смарен с извинениями совершенно не входил в мои планы! – Говорю же, не хочу его видеть!
Но Айдар был непоколебим.
- К тому же, Лиррит, я еще не назвал третью причину. Надеюсь, ее вполне хватит, чтобы ты изменила свое мнение и осталась на Отборе.
Я замерла, посмотрев ему в глаза, гадая, о чем пойдет речь. Сперва Айдар хотел, чтобы я стала его другом, затем шпионом. Но что же за третья причина? Быть может, он настолько привязался к Чернышу, что не в силах с ним расстаться?..
- Я так и не разобрался, кто ты такая, Лиррит Стенстед! – прозвучал его голос. – И это меня несказанно интригует. Я пытался проникнуть в твою тайну всю дорогу до Бэлмора, но запутался окончательно. Именно поэтому прошу тебя остаться! Позволь мне приблизиться к разгадке…
Промолчала, не зная, что ему ответить. К тому же, даже если я останусь, он все равно не узнает, кто такая Лиррит Стенстед. Этого никто не должен знать!
Айдар правильно оценил мое задумчивое лицо, заявив, что мне стоит хорошенько все обдумать. Я смогу дать ему ответ завтра утром, когда мы встретимся на Королевской Охоте.
- На Охоте меня не будет, – покачала головой. – Потому что я не умею ездить в седле.
- Ты прекрасно держишься верхом! – возразил он.
- Я хотела сказать, в женском седле. К тому же у меня нет подходящей для выезда одежды…
- Одежда у тебя будет! – улыбнулся Айдар. – Об этом позаботится моя мать. Когда королева узнала, что я проявляю интерес к одной из девушек на Отборе и даже попросил ее вмешаться… О, это ее несказанно воодушевило! Настолько, что я даже боюсь ее энтузиазма. Кроме того, уверен, лорд Смарен постарается дать тебе то, чего ты была лишена все эти годы.
Я раскрыла рот, чтобы ему возразить, но тут Айдар неожиданно добавил:
- Ты можешь ездить, как ты хочешь! В мужском седле или без него, потому что ты мне нравишься именно такой, как ты есть. Темная и в то же время Светлая, обидчивая, немного вредная, но очень красивая ведьмочка-сладкоежка…
- Что?! – потеряла я дар речи. – Это я-то – вредная?! И я… никакая не сладкоежка, я только клубнику люблю!
Неужели он считает меня красивой?!
- Кажется, все прошло очень даже неплохо, – подмигнул Айдар Чернышу, затем направился к проходу. – До завтра, Лиррит!
- Уже уходишь… – выдохнула растерянно. – Ну раз так, то… Уходи!
