Тут стена снова пришла в движение, и принц исчез в темном зеве тайного хода.
***
Не успела я прийти в себя после визита Айдара, как из стены вышел высокий, худой, желчный мужчина средних лет в черном камзоле, отороченном белоснежными манжетами.
Обладатель хищного лица, длинных седых волос и крючковатого носа вместо приветствия поджал губы и осмотрел меня с ног до головы. Хмыкнув, прошелся по моей спальне. Движения и жесты его были быстрыми, резкими. Уставился на полупустую миску с клубникой, забытую Айдаром на смятой постели, заглянул в пустую гардеробную и даже в комнату для прислуги. Поморщился на Черныша, самозабвенно грызущего кость.
Наконец, остановился рядом со мной.
- Итак!.. – начал он.
- Итак, – спокойно отозвалась я, совершенно не собираясь тушеваться перед незнакомым лордом.
Йесге Смарен – вот как его звали!
- Чья ж ты будешь?
Дернула головой. Не собираюсь ему отвечать.
- Кто твоя мать, девочка? – настаивал лорд. – Катрина или Виссена? Или же Бенедика?..
- Ни та, ни другая, ни третья, – ответила ему. – Вам не стоит гадать, перебирая своих любовниц, лорд Смарен! Потому что я – не ваша дочь.
- Моя! Еще как моя! – заявил он с самодовольной улыбкой. – Я чувствую в тебе свою кровь! Ты – Смарен, у меня нет в этом ни малейшего сомнения. В тебе есть внутренняя сила, ты обладаешь выдержкой и, судя по тому, что я о тебе наслышан, ты неглупа и отлично владеешь магией.
- Темной, – любезно подсказала ему, – не Светлой. Вам не кажется, что именно в этом месте в ваши рассуждения закралась ошибка?
- Конечно же, Темной! – усмехнулся лорд Смарен. – Еще одно подтверждение нашего с тобой родства. Я тоже владею Темной магией, и это семейное, досталось еще от твоей прабабки. Мой отец женился на беглой ведьме из Норберга…
- Как бы там ни было! – пожала я плечами. Он был прав – только сейчас я почувствовала вибрации его Темного Дара. Впрочем, довольного слабого. – Я – не ваша дочь хотя бы потому, что прекрасно знаю, кто мой отец. И это не вы, лорд Смарен!
- Чушь! – возвестил он. – Бред собачий и ерунда! Ты – мой ребенок, и в доме Смаренов тоже зажглась метка Избранницы! И я скажу тебе даже больше, Лиррит… Тебя ведь так зовут?! Ты далеко пройдешь на этом чертовом Отборе!
В его глазах промелькнул довольный огонек.
- С чего это вы решили, лорд Смарен?
Потому что я еще ничего не решила!
- С того, что в мой столичный дом ворвался принц Айдар собственной персоной с явным намерением казнить меня на месте за наплевательское отношение к собственной дочери. О которой, заметь, я и знать не знал! Правда, в процессе казни он все же передумал, – усмехнулся лорд Смарен, – и я отделался лишь парой синяков. Ты запала ему в душу, Лиррит! Твое красивое, благородное лицо, высокие скулы и эти синие глаза… Ты удивительно хороша! Он уже говорил тебе об этом?
Говорил, но…
- Это вас не касается, лорд Смарен!
- Уверен, говорил! А если еще нет, то обязательно скажет. Но теперь рядом с тобой будет тот, кто подскажет, как правильно вести себя дальше. Твой отец!
- Вот еще! – все же не сдержалась. – Никакой вы мне не отец!
- Ты уже смело можешь назвать меня своим папой, – тут он вытащил из-за пазухи перевязанный свиток и помахал у меня перед лицом. – У меня до сих пор остались кое-какие связи, и за несколько часов удалось сделать свидетельство о твоем рождении. Ты – моя дочь от первого брака. Моя любимая жена Кэйти умерла в родах, и Лиррит Смарен воспитывалась вдалеке от родного замка, потому что вторая моя жена… О, это страшная женщина! – он снова усмехнулся. – Змея, которую я пригрел на груди, и она каждодневно отравляет мою жизнь своим гремучим ядом…
Я потянулась к документу, но он не дал.
- Давай договоримся с тобой вот о чем, дочь моя! Мы заключим с тобой сделку…
- Сделку?
- О да, отличную сделку! Я дам тебе свое имя и свое покровительство. Кроме того, завтра днем тебе пришлют одежду и украшения, чтобы достойно обрамить красоту лучшей из дочерей Запада.
- Интересно, откуда вы возьмете одежду с украшениями, лорд Смарен? Насколько я знаю, ваш род довольно… небогат!
- Заберу у твоих сестер, – преспокойно заявил он. – У них ее слишком уж много! И не вздумай мне возражать! От этого они останутся только в
