- Даже если это произойдет… Допустим лишь теоретически, что Светлый Источник выйдет из-под контроля, то… – Он потянет за собой и Темный. И первый, и второй на этом континенте, после чего весь мир снова погрузится в Хаос. – Если что-то пойдет не так… Вы ведь сможете восстановить связующие и удерживающие его заклинания? – Мне не нравилась нерешительность, читавшаяся в глазах Торстейна. – Хорошо, если не вы, то ваш Главный Хранитель?
Архимаг покачал головой.
- Не знаю, дитя мое! И молюсь Светлым Богам, чтобы мне никогда не пришлось этого узнавать. Потому что ни в наших книгах, ни в летописях минувших дней не осталось ни малейших указаний на этот счет.
Мы сделали еще один круг в полнейшем молчании. Наконец, поклонившись на прощание, Торстейн ушел, а я отправилась к Эльге дожидаться объявления результатов и размышлять над словами Светлого архимага.
Мне не хотелось верить, что кто-то сознательно решил погрузить мир в Хаос. Насколько же надо быть безумным, чтобы пожелать гибели всего?! Всего!..
Но даже если и так и нашелся подобный сумасшедший… Разве под силу человеку – пусть даже сильнейшему магу – разрушить тысячелетиями сковывавшие Источники заклинания?
Так и не найдя ответа, я отправилась в приемный зал Центрального Крыла, где перед присутствующей королевской семьей и принцем Айдаром Светлые маги, проводившие это испытание, объявили его результаты. Эльга оказалась права – второе испытание с треском провалили Лив Брукс и Рагна Согген. Заплаканные девушки, сопровождаемые магами, отправились к себе, чтобы переодеться для прощальной встречи с принцем.
Нас же отпустили по комнатам, попросив проявить сочувствие и на время оставить королевский сад, в мраморной беседке которого Айдар будет прощаться с теми, у кого больше не было шансов покорить его сердце.
Остальным Избранницам следовало отдохнуть после испытания, после чего переодеться в подобающую для прогулки по городу одежду. Вернуться планировалось только к ужину, после которого... Тут леди Риблин обвела нас взглядом и заявила, что советует всем пораньше лечь спать, потому что завтра ожидается сложный день.
Это будет третье из шести испытаний, на последнем из которых принц Айдар сделает свой окончательный выбор.
***
Перед сном, пока я гуляла по саду с Чернышом, мне принесли записку от лорда Смарена.
«Дочь моя, – писал он, – к великому сожалению, сегодня мне не удастся тебя навестить. Твой отец превратился в уши, нос и ноги. Что-то затевается, Лиррит, поэтому на завтрашнем испытании будь осторожна и смотри в оба! Прошел слух, что это коснется Темных и к этому может быть причастно братство «Карающая Длань». Прошу тебя, береги себя, а я попытаюсь найти зачинщиков и принести тебе их головы».
Глава 11
Встали мы засветло, потому что впереди ждало двухчасовое путешествие на фрегате с раздуваемыми западным ветром и магией парусами в сторону летней королевской резиденции. Выстроена она была на скалистом берегу Итейского моря, а в заливе по соседству с ней находилось великое множество живописных островков с голубыми лагунами и золотистым песком пляжей. Почти все они были необитаемыми, и на одном из них Избранницам предстояло пройти третье испытание под названием «Владение Магией».
Место его проведения держалось в строжайшей тайне. О нем знали только самые проверенные, приближенные к королевской семье маги, в верности которых не было ни малейшего сомнения. Именно это перед завтраком, оглядев зевающих и жалующихся на подъем в такую рань подопечных, заявила леди Риблин.
И снова уставилась на меня.
- Я знаю, что среди вас есть те, кто распускает слухи о якобы грозящей вам опасности, – заявила распорядительница. – Но это всего лишь досужие домыслы, до которых негоже опускаться невестам принца Айдара! Не может идти и речи о предательстве среди организаторов Отбора, – добавила она строго.
На это я лишь пожала плечами, потому что слухи, несмотря на красноречивый взгляд леди Риблин, распускала не я. Никто, кроме Эльги, не знал о содержании письма лорда Смарена. Впрочем, я подумывала поделиться им с Айдаром или же с архимагом Бартеном Мунсеном, но – так уж вышло! – не рассказала ни одному, ни второму.
Потому что почти до самого отправления ждала появления лорда Смарена, который должен был явиться либо с объяснениями, либо с обещанными
