чтобы снова не вызвать полуголого – а вдруг все еще отсыпается после бала?! – архимага Бартена Мунсена.
Мне его внимания вчера за глаза хватило! Едва отбилась от навязываемого мне свидания, много раз сказав Темному «нет», которое он, кажется, так и не расслышал. Или же самоуверенному магу еще ни разу не отказывали, и он не мог поверить, что мое «нет» вовсе не означало «да»?
Но это было вчера, сегодня же время шло – еле-еле тянулось, едва ползло – а меня все не вызывали и не вызывали!
Избранницы, сбившись в разноцветные стайки, тоже прогуливались по саду, обсуждая друг с дружкой прошедший бал, текущее испытание и предстоящую после него прогулку с принцем. Вслух предположений не делали, но я знала, что на экскурсию по городу нас отправится куда меньше, чем сейчас. Кого-нибудь обязательно отсеют!
Становилось все тревожнее. За магами уже шла девятая Избранница – Аннэ из Клайора, одетая в бледно-лиловое платье, подчеркивающее смуглоту ее лица с чуть раскосыми, миндалевидными глазами. А меня так и не вызвали! Устав от ожидания, опустилась на бортик фонтана, пытаясь разглядеть на испещренной летящими брызгами водной глади отражение нервной ведьмы из Норберга, которая недавно так сильно не хотела ехать на Отбор, а теперь почему-то не желает его покидать.
Ну не на испытании «Ум» же!
Неожиданно на дорожке, ведущей к моему фонтану, показалась одна из Избранниц. Подняв голову, я недоуменно уставилась на Эльгу Виммер, которая шла в мою сторону и явно не собиралась сворачивать.
Странно, ей-то что понадобилось?!
На девушке было премиленькое розовое платье, отороченное пышными рюшами. Выглядела она спокойной, даже умиротворенной. Ее испытание закончилось больше часа назад – Эльгу вызвали то ли третьей, то ли четвертой, и, судя по ее уверенному лицу, она не сомневалась в своих результатах.
- Можно присоединиться? – спросила у меня.
Дождавшись кивка, присела на край бассейна и опустила в воду руку, украшенную золотыми браслетами. И тут же в нее принялись толкаться доверчивые караси, наверное, ожидавшие, что их в очередной раз покормят.
- Как хочешь, – удивилась я. – Места много, компании я всегда рада!
Правда, на Отборе компанию до этого мне никто не составлял. Светлые к себе не брали, но я и не пыталась – слишком уж мы разные! Только милая Соня этого не замечала, зато остальные… Я постоянно натыкалась на их высокомерные взгляды, да и наслышалась о себе всякого!
Темные принцессы держались особняком, отгородившись от остальных Избранниц ледяной стеной своего презрения. К ним идти я тоже не собиралась – после конфликта с Йорундой между нами вряд ли сложится крепкая Темная дружба. К тому же у них явно были свои секреты, которые я бы не отказалась разузнать, но посвящать в них они никого не собирались.
Вот и Эльга – частично Темная, частично Светлая – подозреваю, стала таким же изгоем, как и я.
- Тебя ведь еще не вызвали, – констатировала девушка, и я уставилась в ее серые глаза, – но тебе нечего бояться! Это испытание пройдет любая, если только она не законченная дура.
- Даже так? – улыбнулась я, заметив, как на дальней дорожке появился незнакомый мне маг. Но ни к Темным, из которых еще не вызывали Йорунду, ни к группе Светлых, где дожидалась своей очереди Ингрид Боттен, он не пошел. Брел по саду, оглядывался, словно кого-то разыскивал.
Уж не меня ли?!
- Я бы не отказалась, чтобы сегодня провалилась парочка наших болтушек – Лив Брукс и Рагна Согген. От их пустой трескотни у меня давно голова болит! – заявила Эльга.
На это я лишь пожала плечами, потому что до конца так и не поняла критерии Отбора. Светлый Источник выдал метки Избранниц Темным, так кого же выкинут со второго испытания здешние маги? У меня снова выходило, что Темных…
- А вот что касается следующего испытания… – Эльга вновь уставилась мне в глаза. – Там все крайне неоднозначно! Ты уже знаешь, что нас ждет завтра?
Покачала головой. Нет, леди Риблин нам пока еще не рассказывала, а заранее поинтересоваться у лорда Смарена мне было как-то недосуг. Тут бы это пройти!
- Третье испытание называется «Владение Магией», – произнесла Эльга. Прикоснулась к плавнику золотистого карася, и рыбка испуганно кинулась прочь. – На нем должны отсеяться наиболее слабые из магически подготовленных Избранниц, потому что династия Орвик всегда славилась…
- Своими магами, – кивнула я.
Причем Светлыми, а не Темными!
- Нас отвезут на остров в открытом море… – продолжила Эльга.
- И там бросят! – шутливо округлила я глаза, но, как оказалось, Лиррит из Норберга веселилась совершенно зря.
Именно это и планировали сделать организаторы Отбора – оставить Избранниц на одном из необитаемых островов Итейского моря, где нам предстоит провести время до вечера, найти себе еду и воду, а еще укрыться от палящего солнца и летнего зноя. При этом Избранницам следовало избегать магических
