Айдару. Но кого же еще выкинут с Отбора?!
Взглянула на побледневшую Тессу. Поджатые губы девушки превратились в тонкую, бледную полоску, а ее растерянный вид совершенно не вязался с очередным нарядом «королевы». Она тоже не знала и тоже боялась! Посмотрела на растерянную Асту, на застывшую, словно посеревшую, Ингрид, затем перевела взгляд на Йорунду. Кажется, лишь одна принцесса Утрума выглядела вполне уверенной в себе.
Но, если думать логически, Темных все же не должны выгонять сегодня – мы ведь прошли третье испытание!
Или же…
Быть может, тот поцелуй на острове был… прощальным? Именно таким образом Айдар благодарил меня за все мои «старания» перед тем, как расстаться навсегда. А потом еще и прощальный подарок, и это письмо со странным словом «позже»...
Ведь «позже» вполне может не настать никогда!
- Сегодня нас покидает Ингрид Боттен, – заявил архимаг Торстейн, прекратив мои терзания, совершенно не подходящие для Темной ведьмы. – Поведение, недостойное Избранницы Светлых Богов, не позволяет ей остаться на Отборе и продолжать испытания!
Я взглянула на застывшего Айдара, после чего опустила глаза и принялась крутить подаренный мне браслет. Застежка у него была такой маленькой, что я все никак не могла ее отыскать! А еще я думала… Будь сегодня испытание «Ум», я бы точно его провалила. Причем с треском, потому что…
Кажется, я полная дура!
Тут Ингрид, которую выгоняли с Отбора, завыла во весь голос, заявив, что так нечестно. Нечестно! И она не понимает причины, почему должна уйти именно она, ведь она не сделала ничего плохого!
- Так рассудили устроители, – строго заявил архимаг Торстейн.
Айдар молчал. Смотрел на нее, не спуская глаз.
- Это все Темные! – неожиданно завопила Ингрид, то ли не выдержав пронзительного взгляда принца, то ли увидев, как к ней направляются маги. – Это Темные во всем виноваты! Они задурили вам голову, Ваше Высочество! Но ведь вы – Светлый. Так не позволяйте Тьме взять над вами верх! – Тут Ингрид обвела взглядом наш ряд. Уставилась на меня, и я поразилась ненависти, исказившей ее лицо. – Она пользуется дьявольской магией против вас, – девушка ткнула в мою сторону пальцем, – а вы слепы… Вы все слепцы! Неужели вы не понимаете, зачем Темные пришли на землю Астора?! Они хотят поработить нас! Отобрать у нас все… Все! Все! А первым они похитят сердце принца Айдара!
- Прекрати! – поморщилась я, но Ингрид меня не слушала.
Она уже никого не слушала.
- За это они заслуживают смерти, и они все должны были умереть! – кричала девушка. – За то, что посмели приехать в Астор! За то, что заявились на наш Отбор и хотят то, что им не принадлежит!
- Довольно! – строго произнес архимаг, но Айдар почему-то остановил его.
- Пусть продолжает, – произнес он.
Тут с Ингрид случилась настоящая истерика.
- Они должны были погибнуть! – верещала она. – Вчера должна была свершиться высшая справедливость, и своей смертью они бы искупили то, что причинили Астору! Но чертова ведьма все испортила! – Ингрид снова посмотрела на меня, но ее лицо изменилось до неузнаваемости. – Но ты все равно умрешь! Умрешь, Темная!.. И я сама сделаю то, что так и не смог мой отец! Своими руками!
Ингрид бросилась ко мне, черпая Светлую магию, пытаясь создать Молот Ведьм. Магичкой она была так себе… Довольно слабой, да и компоненты заклинания перепутала уже в самом начале, так что против Темной Высшей у нее не было ни единого шанса.
Но когда это волновало фанатиков?!
Впрочем, Айдар прекратил это раньше, чем я. Его умелое заклинание не только лишило Ингрид дара речи, но и опутало с ног до головы.
- Все кончено, – раздался его спокойный голос. – Уведите ее!
Двое магов потащили брыкающуюся и мычащую Ингрид к выходу. Но она хотя бы молчала, и за это я была крайне благодарна принцу.
- Приношу глубочайшие извинения за столь неприятный момент, – произнес Айдар. – И снова, Лиррит… Прости, что тебе опять досталось! Но мне нужно было подтверждение причастности лорда Боттена.
- Дура, сама себя выдала! – склонилась к моему уху Карианна.
- Значит, Боттен и организовал покушение! – зашептала во второе Эльга. – А ведь у него - большие деньги и огромные связи… Генри Боттен мечтал выдать за Айдара свою единственную дочь, но Ингрид проигрывала по всем статьям. Вот он и решил ей… немного помочь. Только вот умом ее Боги обделили!
А я подумала… Выходило, Тесса все-таки непричастна, а слухи распускала Ингрид!
Затем принц попрощался, заявив, что должен нас ненадолго покинуть, но очень скоро мы снова встретимся. Маги попросили Избранниц вернуться в Восточное Крыло. Там, расположившись в одном из залов, мы стали дожидаться возвращения принца и приглашения на личную встречу с Айдаром.
- Этим вечером будет Второй Бал, – сообщила устроившаяся на мягкой софе рядом со мной Эльга.
