проплешинами. Я ощущала беспокойство принца, и от этого мне становилось не по себе.
Впрочем, напряжение исходило не только от Айдара. В пещере собралось слишком уж много магов!
Я насчитала шестерых Хранителей Источника, затем приветливо улыбнулась Торстейну, негромко разговаривавшему с тремя седобородыми магами. Еще нескольких я заметила у входа и по всему периметру пещеры. Увидела и Бартена Мунсена. Он держался особняком, со Светлыми бесед не вел. Поглядывал на меня, нисколько не смущенный собственным вчерашним провалом. Ведь я выскользнула, улетела из его объятий, выбрав принца!
Поморщившись, отвела глаза. Не хочу его видеть!
Пожалела, что так и не узнала от Эльги, удалось ли ей рассказать Бартену о своей влюбленности. Когда я вернулась во дворец от Оракула, моей подруги в Восточном Крыле уже не было. Ее комнаты пустовали, и я испугалась, что мы расстанемся, так и не попрощавшись. Но, оказалось, далеко она не уехала – всего лишь перебралась в просторные покои в Центральном Крыле, с незапамятных времен принадлежавшие Виммерам.
Только вот увидеться нам не удалось, потому что вчерашний вечер я провела с братьями и Айдаром. Допоздна рассказывала Сигурду с близнецами о своих приключениях и выслушивала новости из Норберга. Затем был ужин в том же узком кругу, но на этот раз на нем присутствовал еще и Сигурд. Вернулась я за полночь и все же написала Эльге, что нам обязательно нужно встретиться после финала и обо всем поговорить.
Обо мне с Айдаром и о ней с Бартеном.
Впрочем, на ее месте я бы подыскала себе другую кандидатуру!
Но я не была на ее месте, да и сердцу не прикажешь… Мое же было отдано – навсегда! – принцу Астора, который, как и остальные, дожидался начала финала.
Последнее испытание для него и меня было лишь формальностью, потому что свое решение он принял давно, и я знала, чье имя прозвучит перед Светлым Источником. Но как отреагируют на это Темные, сопровождавшие Карианну?
Их было шестеро, и они внушали мне серьезные опасения.
По дороге в Цитадель я осторожно попыталась прощупать уровень их владения магией и поразилась дружному отпору, который мне дали. Все были магами, причем, Высшими! И младший брат короля, и его дядя, и еще какая-то дальняя родня, приехавшая из Хефии…
Причин отказать родственникам в присутствии на последнем испытании так и не нашлось.
Но стоило ли их опасаться, если собравшихся возле Источника Светлых магов было чуть ли ни в три раза больше, чем Темных? К тому же, в пещере присутствовал архимаг Бартен Мунсен, да и нас с Сигурдом не стоило списывать со счетов.
Я повернулась, наткнувшись на серьезный взгляд таких же, как и у меня синих глаз брата. Улыбнулась, все еще не в силах поверить, что Сигурд примчался за мной – вернее, ко мне! – из самого Норберга. Мой брат, высокий черноволосый красавец, почти на голову возвышался над стоявшей неподалеку родней Асты Хеллем. Но смотрел он на Карианну, и мне казалось, что в его взгляде скользило явное одобрение. Рядом с ним подпрыгивали от нетерпения близнецы, тихонечко – ага, на всю пещеру! - вопрошая, когда уже все начнется, а то ждать больше нет сил.
Вчера вечером я пробовала отговорить брата, заявив, что близнецы должны остаться во дворце под присмотром наводнивших его магов. Потому что мы не знали, что задумал король Хефии! Финал Отбора вполне может обернуться катастрофой... Скорее всего, именно рядом со Светлым Источником Темные и нанесут свой удар.
Так что не стоит Кристену и Мортену идти в Цитадель, это может оказаться опасным!
Но Сигурд был неумолим. Сказал, что если уж мне грозит опасность, то они с братьями меня защитят. Это их долг, в конце-то концов! К тому же, близнецы вошли в возраст, когда становятся мужчинами, так что негоже им отсиживаться в стороне.
Но грозила ли нам опасность?..
Я вновь покосилась на короля Хефии, одетого в парадный черный камзол с несколькими орденами на груди. Он с недовольным видом выслушивал то, что говорил ему Йесге Смарен. Мой названный отец был в курсе того, что Темные что-то затевали, и, кажется, вел собственную игру. По крайней мере, перед финалом намекнул, что знает людей, желавших мне зла, но этого так не оставит.
Проследит, чтобы мне не причинили вреда.
Но говорил ли он об Ульрике, короле Хефии? Как же много вопросов, на которых у меня не было ответов!
Наконец прибыли король и королева Атта. Заняли свои места в вырубленной в скале нише, и Торстейн объявил о начале последнего испытания. Вернее, прочистив горло, архимаг торжественным голосом возвестил, что очень скоро мы узнаем о выборе, который сделал принц Айдар. Но для начала предложил всем собравшимся помолиться. При этом Светлый архимаг был предельно корректен, заявив, что, так как в Асторе давно уже введена свобода вероисповеданий, так что каждый из нас может молиться любому богу, в которого верит.
И я помолилась за всех, кто мне дорог.
Попросила у Темных Богов сохранить их в безопасности. И моего любимого Айдара, и Сигурда, и нетерпеливых близнецов с любознательными, но все еще такими детскими лицами. Попросила за моего названного, а, быть может, и родного отца Йесге Смарена. За короля и королеву Астора, за Торстейна и всех Светлых, невиновных, непричастных к заговору.
Про Темных, не носивших зла в своих сердцах, тоже не забыла. О, Боги, сделайте так, чтобы никто не пострадал!
