— Ты соврал, что мы одинаковые, — перебил Ойтуш. — Я не умею нести чушь с таким умным видом.
Двойник разочарованно покачал головой:
— Я бы не советовал ссориться со мной. По твоей вине я оказался здесь, а значит, однажды я пригожусь тебе.
— Зачем этой реальности еще один я? — Ойтуш не до конца понимал сказанное дублем, но общую идею все же уловил.
— Я бы тоже хотел узнать это.
Казалось, что неприязнь между ними начала исчезать.
— Почему ты прячешься здесь? — спросил Ойтуш.
— Никто не должен знать о том, что я существую, — двойник поправил шляпу, и Ойтуш заметил, что она была оттеснена оранжевой лентой.
— Почему?
— Равновесие не должно быть нарушено.
Сказав это, дубль принялся раскачиваться, переступая с пятки на носок. При этом он то появлялся на свету, то вновь уходил в тень, словно балансируя на границе двух реальностей.
— Равновесие? — спросил Ойтуш, не отрываясь глядя на его завораживающий “танец”.
Но незнакомец не ответил; в какой-то момент он качнулся сильнее, и тьма пожрала его вместе с кожаными ботинками и шляпой.
“Либо я очень сильно болен”, — подумал Ойтуш, — “Либо действительно столкнулся с чем-то необъяснимым”.
Но на этом сюрпризы не закончились.
Стоило таинственному двойнику исчезнуть, как темнота туннеля вновь пришла в движение. На этот раз идущие обнаруживали себя гулкими шагами, и судя по их шелестящему топоту, на станцию направлялось не менее дюжины человек. Совсем скоро из-за поворота трубы показались свет от фонариков, бегло шарящий по стенам.
— Какого черта?! — не удержался Ойтуш и сделал два предупредительных выстрела вверх. Однако к его величайшему удивлению, пули замерли в метре над его головой, а затем со звоном упали на рельсы. Кто бы ни пришел в подземку на этот раз — он обладал большой силой.
Они приближались все ближе и ближе — толпа одаренных, с легкостью обошедшая дозорных на постах. Их не остановили вооруженные до зубов охранники, не остановит и офицер, на свою голову оказавшийся в столь поздний час один в трубе. Однако чем больше расстояние между ними сокращалось, тем сильнее Ойтуш чувствовал их как единый организм, сообщество, объединенное общей идеей.
Именно поэтому он не стал поднимать панику, а спокойно дождался, пока гости подойдут поближе.
— Вы к нам не с войной, верно? — спросил он, когда отряд из пятнадцати-семнадцати человек остановился напротив него.
— Верно, Эвери, — произнес высокий крепкий парень. В отличие от Протона Ситиса у него были лукавые глаза, выражающие острый интеллект.
— Отряд Одаренных, — Ойтуш не спрашивал, а констатировал факт. — Идемте. Я провожу вас к Айзеку.
***
Разумеется, Айзек ждал непрошенных гостей, именно для этого ему нужны были “крысоловы”: стайка дронов-разведчиков, посылающих информацию непосредственно в его кибернетический мозг. И в отличие от Ойтуша, глава сопротивления вовсе не был готов принять Отряд Одаренных с распростертыми объятиями.
Он вышел навстречу, ведя за собой группу из десяти офицеров, облаченных в экзоскелеты. Быстро проанализировав их движения, Ойтуш пришел к выводу, что это были новобранцы: он и сам двигался так же неуклюже в первые полтора месяца.
— Как предпочтете умереть, дамы и господа? — громогласно произнес киборг, лязгая хромированными суставами.
Высокий парень, возглавлявший сообщество Третьего класса, сделал шаг навстречу.
— Плечом к плечу с вами, — сказал он, глядя Айзеку в глаза.
Вместо ответа тот смерил пришедших уничижающим взглядом.
— НКИ в режим боевой готовности, — коротко приказал он бойцам.
— Ваши НКИ не работают, — с грустной улыбкой констатировал одаренный. — Майан временно вывела их из строя. Заблокировала.
— Мой не отвечает, — сообщил один из молодых офицеров Айзека. — Я не мог сдвинуться с места.
— И я, — донесся еще один возглас.
