тетке со стороны матери Элизабет Тэйлор, которая посвятила себя племяннику, способствовала его развитию, приобщила к театру. Саути обучался в закрытой школе, затем в Оксфордском университете. Как и многие его современники, он пережил период увлечения идеями Французской революции. Совместно С. Т. Колриджем, знакомство с которым состоялось в 1794 году, Саути разрабатывает план переселения в Америку и создания там колонии, основанной на всеобщем равенстве. Позже происходит разочарование в идеалах революции и формируется романтическое мировоззрение, что способствовало отдалению поэта от современности, погружение в духовный мир.
Саути не проявлял особого интереса к теории Романтизма. В своих произведениях художник часто выступал против бесправия и нищеты народа, но никогда не делал прямых осуждений существующего строя, он больше констатировал, чем негодовал, показывал картины нищеты, но не делал выводов. Мировоззрение поэта основано на христианских позициях, для него чрезвычайно значимы идеи гуманизма, морали.
В 1813 году Саути по рекомендации В. Скотта стал поэтом-лауреатом (придворная должность, обязывавшая сочинителя создавать произведения, прославляющие членов королевского семейства).
Признание в Англии и Европе поэт получил благодаря своим балладам. Он значительно изменил сложившийся к тому времени жанр баллады, основанный на подражании народным произведениям. В балладах Р. Саути соединились признаки двух жанровых форм: народной лирики, связанной с сочинениями Р. Бернса, и готического романа с присущими ему таинственностью, элементами фантастики. Баллады Саути отличаются напряженностью развития конфликта, динамикой действий, откровенным дидактизмом, что объясняется стремлением поэта утвердить нравственный идеал.
Порой Саути обрабатывал в своих произведениях народные сюжеты, порой заимствовал истории из книг. Для его баллад характерно изображение необычных, исключительных событий, связанных с действием сверхъестественных сил, однако поступки героев всегда оцениваются писателем с позиций морали.
Саути привлекали сюжеты заведомо страшные, связанные с преступлениями, тайнами, вмешательством потусторонних сил. Истории, рассказанные им, будоражат воображение читателя, держат в постоянном напряжении. Сюжеты своих баллад «Доника» и «Рудигер» (в переводе В.А. Жуковского «Адельстан») романтик заимствовал из примечаний к поэме Томаса Хейвуда (1574?-1641) «Иерархии блаженных ангелов». В произведениях присутствуют традиционные приметы готических сочинений: таинственные замки, рыцари, озеро у скалы. Уже пейзаж в балладе «Доника» (1797) предвещает мрачные последствия:
В произведении повествуется о том, как в прекрасную дочь рыцаря Ромуальда вселился бес, живший в пугающем все живое озере, преобразив девушку:
Автор не указывает причин случившегося с Доникой: неизвестно, почему «мрачный бес» избрал девушку в качестве жертвы. Вся баллада насыщена мотивами смерти, сама лексика произведения настраивает читателя на печальный лад: «замок… громадой темной прибрежны воды омрачал», в озере «рыбак страшился удить», во время прогулки близ озера Доники и жениха «ей в душу вкрадывался страх», перед алтарем Эврар чувствует, что «ужас овладел его душою».
Произведение проникнуто тайной; Саути показывает, что в жизнь людей вмешиваются страшные потусторонние силы, которые разрушают счастье молодых влюбленных.
В балладе «Рудигер» («Адельстан») повествуется о рыцаре, который стремится исполнить жестокий обет: за свое спасение принести в жертву первенца. В произведении, как и в «Донике», присутствует образ страшной бездны, таящей в себе опасность:
Отец, решивший пожертвовать жизнью сына, наказан небесами, что восстанавливает некое нравственное равновесие:
Одна из самых известных баллад английского поэта – «Суд божий над епископом» (1799). Саути обращается к средневековой истории, которую трактует в морально- дидактическом плане. В произведении осуждается беспричинная жестокость священника, который сжег в своем амбаре голодных людей, заманив их обещанием накормить:
Достаточно детально описывает Саути бегство епископа от полчищ мышей, которые знаменуют своим наступлением возмездие над злодеем:
Автор не дает прямых оценок происходящего, но он все же выражает отношение к описываемым событиям при помощи вопроса: «Что тут, епископ, почувствовал ты?» и оценочного слова «грешник»:
