будешь этим миром, а мир — тобой, Ната.
— Но для тебя, муж мой, я всегда останусь Таней!
— Да будет так!
И вот все запланированные Андреем дела на Нате были завершены, и предстояло возвращение в свой родной мир — количество потоков сознания, на которые Андрей мог разбить свой разум, было велико, но далеко не безгранично, а один из так необходимых ему в других местах потоков он и так уже на протяжении последних нескольких месяцев отвлекал на второстепенный проект, вовсе не требующий столь пристального внимания с его стороны. Правда, здесь, на Нате, Андрей тоже заложил основы сразу для нескольких своих долгосрочных проектов, но ресурсы его разума будут задействованы на них в полной мере ещё нескоро. Андрей намеревался покинуть Нату уже в ближайшие дни, но немного задержался. Оставался нерешённым всего один вопрос — что же на самом деле случилось с Тимиро и Яринатой. Ну не могли они, несмотря на массу неопровержимых доказательств их гибели, так легко погибнуть! Ко времени их предполагаемой смерти оба являлись сильными бойцами, а также — по меркам этого мира — состоявшимися магами, всего немного не достигнув уровня богов, и смогли бы вдвоём успешно противостоять не просто вооружённой толпе, а целой армии. Версия отравления могла иметь место, но Андрею было непонятно — как его дети могли быть настолько беспечными, чтобы не проверять на предмет наличия ядов собственную пищу, к тому же каждый из них мог вывести из собственного организма практически любой яд. Версия нанесения тяжёлых ран была ещё более шаткой — обладая способностями к значительной трансформации собственных тел, и Тимиро, и Ярината могли устранить у себя практически любую смертельную рану, не говоря уже о том, что такие раны имеющимся в то время на планете оружием им нанести ну никак не могли — оба умели создавать высокоэнергетические силовые щиты, полностью экранирующие их тела от механического воздействия холодного колюще-режущего оружия. Убийство его детей было скрыто покровом тайны, и, несмотря на то, что сам факт смерти сомнения не вызывал — на протяжении нескольких тысячелетий после покушения о них ничего не было слышно — Андрей решил лично обследовать место последней битвы.
Переместившись в развалины летнего коттеджа Тимиро, где в последние дни перед своей гибелью он совместно с Яринатой проводил свои исследования, Андрей тщательно осмотрел и сами развалины, и портал с остатками пролитой на него Латанаей крови, и ближайшие окрестности. Ничего. Ни одной зацепки — за прошедшие тысячелетия даже камень подвергся разрушительному действию времени. А что же о происшедших здесь почти четыре тысячелетия назад событиях расскажет сам мир?
Андрей замер, пытаясь вычленить из громадных массивов информационных потоков необходимые ему сведения. И пусть на месте это сделать было значительно проще — как-никак пространственные координаты для привязки уже были заданы, — но всё равно прошёл почти час, в течение которого он смог более-менее точно воссоздать картину прошедшей тысячелетия назад битвы. Она не сильно отличалась от изложенной в древних манускриптах — на его детей действительно напали несколько тысяч поддерживаемых магами вооружённых людей, явно профессиональная армия одного из местных новоявленных царьков. И это после того, как не подействовал подсыпанный одной из служанок в еду яд — и Тим, и Ната действительно были слишком опытными, чтобы допустить попытку собственного отравления… Вот дом оказался окружён плотным кольцом тысяч воинов, среди которых немалое количество магов… Вот в окружённый дом полетели первые сгустки пламени, бессильно разбившиеся о щит и стёкшие по нему на каменное основание, заставив его раскалиться и потечь — гранитный монолит внешних стен дома не выдержал буйства энергии. Вот атака летящих огненных шаров сменилась потоками воды и лавиной ледяных копий — и, не выдержав резкого перепада температур, окутанный клубами пара раскалившийся камень стен начал лопаться, осыпая градом осколков первые ряды нападающих. Нападающие отхлынули назад, оставив между собой и домом широкую полосу обугленной земли, залитой стекающей с остатков каменных стен кипящей водой. А что же его дети?
Андрей, просматривающий события боя, обратившись мысленным взором в глубину дома, заметил быстро затухающий реверсивный след портала, и ему сразу же всё стало понятно — не желая бессмысленной смерти своих внуков и правнуков, — а никем иным находящиеся в рядах нападающих маги не могли быть, — по неизвестной причине выступивших против своих предков, его дети решили покинуть поле боя, просто уклонившись от битвы. Конечно же, их сил было достаточно, чтобы уничтожить всех нападающих, но какая мать способна поднять руку на своих потомков — внуков или правнуков, даже если существует угроза для её собственной жизни? Разумеется, Ярината нашла другой выход из создавшегося положения — она предпочла отступить, не доводя дело до битвы, и Тимиро не смог её переубедить, подчинившись решению жены… Тимиро, являвшийся на тот момент лучшим воином его школы боевых искусств, и его сестра и одновременно жена Ярината, которая в неофициальной табели о рангах занимала второе место после Тимиро, решили покинуть поле боя через созданный ими портал. С тактической точки зрения их решение было, наверное, самым лучшим. Вот только создавать порталы, насколько Андрей помнил, ни один из них к тому времени так и не научился — теорию его дети отлично знали, но, занятые другими делами, они постоянно откладывали эти трудоёмкие уроки на потом…
Тщательно исследовав энергетическую структуру портала, Андрей заметил, что сделан он был всё же неправильно — у того, кто его создавал, было достаточно силы, но не хватило ни знаний, ни умения. Пространственные метрики и координаты точки выхода были заданы некорректно, в результате чего схлопнувшиеся измерения не выдали устойчивой конечной координаты выхода. Дорога в один конец, в никуда — вот и причина смерти… Тела его детей так и остались в междумирье, никуда не приведя. Оставалось только найти их и достойно похоронить. Изменив размерность окружающего пространства, сжав его в узел сложной конфигурации и напитав энергией, Андрей воссоздал исходную метрику неудачного портала и, получив перед собой переливающийся
