— Сделаю. Это несложно. Что-нибудь ещё?
— Нет, спасибо, с остальным я справлюсь самостоятельно.
— Тогда разреши задать тебе несколько вопросов?
— Разрешаю. Правда, не гарантирую, что ты получишь на них ответы.
— Как всегда… Ты традиционно в своём репертуаре. Вопрос первый — как ты оцениваешь ориентировочную численность своего клана через сто, триста и тысячу сол?
— Иллэри, тебе никто не говорил, что слишком много ума иногда вредно для здоровья? Это единственный вопрос, честный ответ на который полностью раскроет все мои планы.
— Значит, полномасштабная экспансия… Но мы же с тобой друзья? Ведь так? Выбивая для своего клана в империи место под солнцем, ты же не забудешь свой синдикат, который когда-то с таким трудом создавал? В конце концов, мы можем пойти на слияние синдиката и сформировать новый клан под общим названием. Правда, тогда мы потеряем один голос в совете кланов, но политическое влияние для меня не самоцель — в крайнем случае, одним голосом можно и поступиться.
— Иллэри, я отлично понимаю движущие тобой мотивы — ты всё отдашь, на всё пойдёшь ради благополучия собственного клана. И тут ничего не поделаешь — так тебя воспитали. Поэтому отвечу честно — пока не будут кардинально затронуты экономические интересы моего клана — мы с тобой действительно друзья. Но, раз ты и так обо всём догадалась, открою тебе ещё одну маленькую тайну — в клане Рэй все клановые являются кровными родственниками. Все они — мои далёкие потомки. Вливание чужой крови в клан не предусмотрено. Эту тайну знает Айлинэри, теперь знаешь её и ты. Соответственно, ни о каком слиянии и речи быть не может. Нет, я, конечно же, понимаю, что некоторая доля чужой крови в клан всё равно попадёт — любви не прикажешь, и, несмотря на прямые запреты, подобные браки всё равно иногда будут случаться. Я, кстати, уже предусмотрел экономические рычаги по сокращению подобных межклановых браков, хотя каждый подобный случай будет рассматриваться отдельно и по каждому будет приниматься своё решение — истинной любви я препятствовать не буду. Но в масштабах всего клана мы сохраним родственные связи и не пойдём на слияние.
— Но неужели твоих потомков так много, чтобы клан смог пробиться хотя бы в первую тысячу?
— Иллэри, я планирую не просто войти в первую тысячу, но и уверенно закрепиться в первой сотне. Возможно, даже в первой десятке, но это дело отдалённого будущего.
— У тебя есть целый анклав, заселённый твоими потомками?
— Больше. Иллэри, у меня есть целая вселенная, целый мир, подаренный мною моим потомкам. И каждый из них имеет право увидеть свою историческую родину, а, если захочет — и остаться в ней жить…
— Прости, Рэй, мне жаль, что так всё получилось…
— Лина, не придавай этому разговору слишком большого значения. В масштабах вселенной эта неприятность не стоит ничего — вселенная даже не заметит твоей жалости.
— А ты?
— Мне действительно жаль, что люди, с которыми я начинал строительство Иллурийской империи, почувствовав вкус власти, оторвались от реальности, решив построить ещё одно государственное образование по аналогии с Оканийской империей. Я предполагал, что руководство Иллурии будет более лояльно к другим государственным образованиям и открыто для диалога. Впрочем, это и моя ошибка — формируя совет Иллурии, я наивно полагал, что правящая верхушка, наполовину состоящая из руководителей клановых служб безопасности и действующая по аналогии с правлением императора Окании, но с распределённой на четверых ответственностью и отсутствием тормозящего фактора в лице экономически независимых кланов, избежит свойственных Окании ошибок. Я был молод и наивен — вы избежали одних ошибок, чтобы тут же наделать множество других. Вы никогда не будете в одиночестве, как не будет в одиночестве Оканийская империя, как не будет в одиночестве моя далёкая родина, до сих пор считающая, что она одна во вселенной — только на том основании, что, успешно освоив собственную звёздную систему и создав колонии на соседних, они до сих пор не встретили никого из разумных существ. Рано или поздно вселенная станет местом обитания множества независимых государств, и они должны научиться договариваться друг с другом. Пока же я вижу только одно — Оканийская империя со времён обнаружения Таурийской цивилизации находится с ней в состоянии холодной войны, и единственный выход из затянувшегося противостояния имперским политикам видится в дальнейшей гонке вооружений. Иллурийская империя, столкнувшись с аналогичной ситуацией, тут же попыталась решить её с позиции силы.
— Не все разделяют эту позицию, Рэй.
— Возможно, Лина, но ни тебе, ни Литэйле не удалось убедить своих соправителей. Поэтому я покидаю Иллурию и возвращаюсь в Оканию — там я могу начать строительство собственной империи, не вступая в вооружённый конфликт с целым государством.
— И где же будет твоя империя? На какой планете, в какой галактике ты её создашь?
— Моя империя не будет базироваться в какой-то одной галактике, Лина. Я хочу, чтобы мои люди не были привязаны не только к одной галактике, но и к какой-то одной вселенной. Я хочу дать им возможность жить так, как того хотят они сами, и дать возможность выбора — если им нравится техническая
