возглавить многочисленный и достигший под вашим управлением вершин могущества клан Лерой, как вам и предлагали в своё время, решили начать строительство клана с самого начала, практически с нуля. Ведь вы же когда-то привели Лерой в первую сотню, и вы имели вполне реальные шансы пробиться и в первую десятку — у вас для этого было всё — и люди, и средства, и влияние. Однако предпочли на долгое время исчезнуть из империи, обескровив не только свой клан, но и своего союзника, клан Камэни. И я уже не говорю о том, что вот уже сотни сол я не получаю ни единой весточки от своей любимой дочери, которая вышла за вас замуж.
— И вам моё почтение, танья Тиаринея, — ровный спокойный голос Рэя был полон учтивости, — начать строительство клана с нуля я начал по одной простой причине — все члены этого клана являются потомками от моего брака с вашей дочерью Иллурой. Так что всех нас объединяют чисто родственные связи. А что до могущества — так я за ним не гонюсь. Пусть показным могуществом гордятся другие — я и так отлично знаю и свою силу, и свои возможности, и своё влияние. Не волнуйтесь за нас — мы найдём своё место в империи. А дочь вашу я пока никому показывать не буду — исключительно исходя из вопроса обеспечения её безопасности. Однако сол через десять-пятнадцать, думаю, она уже сможет выходить в свет без угрозы для собственной жизни.
— А вы прогнозируете угрозы для жизни собственной жены? — вдруг послышался вопрос императора, незаметно появившегося рядом, — и какое место в экономической жизни империи планирует занять ваш клан? Чем вы планируете заниматься? Не просветите ли меня, как своего императора?
Голос императора источал любезность, но вот взгляд его был серьёзный и напряжённый — такой, как будто император сейчас вёл не обычный светский разговор, а готовился к поединку со смертельным исходом. Да и выражение всего лица императора показывало, что ему сейчас не до праздных разговоров. Однако Рэй спокойно выдержал взгляд императора и так же спокойно ответил:
— Я действительно опасаюсь выводить сейчас свою жену в свет — я слишком хорошо знаю подлость и зависть некоторых кланов и на что они способны. Если вдруг император забыл — могу напомнить, как погиб мой сын Аруми. И не надо мне говорить, что Хорукайяни были исключением — просто они первыми решились на подобный шаг. Но я не дам гарантии, что кто-нибудь другой не осмелится повторить их попытку. Это мой ответ на первый ваш вопрос. Что же касается второго вопроса, то в нём нет никакой тайны — я открыл способ создания достаточно дешёвых порталов, поэтому хочу организовать в империи транспортную сеть, а также заняться торговлей. Грузы я планирую перемещать небольшие — пропускная способность моих порталов невелика. Пока рассчитываю продавать товары, которые буду производить сам — посмотрю, что в империи пользуется наибольшим спросом, и налажу своё производство. Впоследствии, возможно, за определённую плату буду браться за перевозку сторонних грузов, но это — дело отдалённого будущего.
— Значит — порталы по всей империи?
— А разве ваши имперские аналитики вам об этом ещё не доложили?
— Верно, доложили. Но вот откуда об этом могли узнать вы — никак не могу понять.
— Считайте, что у меня очень сильно развита интуиция.
— А вот у моего департамента государственной безопасности интуиция прямо-таки вопит о том, что с вашими землями что-то нечисто. Вы не позволите их осмотреть? Если, конечно же, вам нечего скрывать.
— Скрывать мне нечего, это так. Но вот осмотреть их я вам не позволю — это частные владения, в которые даже имперским службам безопасности доступ запрещён.
— Вы не успели создать клан, а вас сразу же начинают в чём-то подозревать. Вы не находите это слишком подозрительным, тан Рэй?
— Нет, господин император, не нахожу. И предупреждаю сразу — в клане Рэй нет ни вооружённых сил, ни наступательных вооружений. Я вообще не планирую давать членам своего клана оружие. Возможно, мой клан может показаться кому-то абсолютно беззащитным, однако поверьте, что это далеко не так. Любое враждебное действие по отношению к моему клану будет караться с предельной жестокостью, так, что судьба Хорукайяни может кому-то показаться слишком мягкой — в конце концов, остатки этого клана до сих пор благополучно проживают в империи.
— Вы, тан Рэй, едва создав клан, уже переходите к угрозам?
— Вы плохо меня слушали, господин император. Я не угрожаю — я предупреждаю. Я говорю, что будет, если произойдёт то-то или то-то. Поверьте, мои предупреждения обычно имеют поразительное свойство сбываться.
— И последний вопрос — вы не планируете организовать торговлю между империей Оканы и покинувшими её мятежными кланами Камэни и Лерой?
— Никакого мятежа не было — все покинувшие империю люди покинули также и названные вами кланы. А торговать с ними я в ближайшее будущее не планирую — они основали свою собственную империю в десятках галактик от вас и развиваются самостоятельно, Оканийская империя им пока не нужна. Возможно, в будущем всё изменится, но начинать торговлю считаю целесообразным только после установления дипломатических отношений. Иначе такая незаконная торговля, по моему мнению, будет считаться контрабандой. В любом случае это не моя головная боль — у иллурийцев есть своё правительство, оно и будет решать все внешнеполитические вопросы, включая установление с Оканией торговых отношений.
— Рад, что вы это понимаете, и не буду больше вам мешать — я узнал от вас всё, что хотел, и не выявил угрозы для существования империи. Живите, как хотите, при условии соблюдения имперских законов. А сейчас я вижу, что с вами хотят пообщаться представители других кланов…
