даже во время путешествия, долг есть долг, обязанности с него никто не снимал. Но вскоре он понял, что всё пустое, он читал бумаги и не мог на них сосредоточиться, суть ускользала от него.
Рядом была Ария, остальное такие пустяки….
Его взгляд то и дело останавливался на безмятежном лице спящей девушки. Когда она спала, то выглядела особо беззащитной и ранимой. Он с трудом сдерживал порыв пересесть на её сторону и подставить плечо для того, чтобы ей было более удобно. Маленькая подушечка, подложенная под её голову, то и дело сползала, и он каждый раз спешил поправить её. Забота об Арии, об её безмятежном сне была для него очень естественна.
Но как он не старался, ядовитый червь продолжал грызть душу… Арии де Селинг не существовало в природе…. Напротив него спала девушка, которая старательно скрывала прошлое…. Пока Ведан был готов довольствоваться теми крохами, что знал о ней, а что будет потом?
Когда стемнело, они остановились в загородной резиденции Варклайдов. Ведан любил это поместье. Расположенное вдалеке от империи, оно было небольшим и очень уютным. Пока не пропал Стокл, Ведан проживал именно здесь. Окруженный лесными массивами и несколькими озерцами, он дарил покой и уединение.
– Прекрасное поместье, ваше величество, – сказала Ария, осматривая местность.
– Мне тоже нравится.
Они не успели выйти из кареты, как вокруг них уже засуетились слуги. Арии стало не по себе. Она вдруг вспомнила другую ночь и другую загородную резиденцию. Когда её, ещё не окрепшую после болезни доставили к неизвестному господину, обвинившему её в воровстве…Боги, как давно это было! Вечность назад! Столько событий с тех пор произошло, сколько перемен предвидится…
Сердце Арии учащенно билось, когда она осторожно ступала на черный мрамор вестибюля. Она согласилась остановиться на ночь в поместье Варклайдов, хотя и могла настоять на продолжении поездки. Причина была проста – она больше не могла оставаться наедине с императором. Тем более, ночью….
Нет, он держал слово и не навязывал ласки. Вел необременительную беседу, в основном, рассказывал про те места, которые они проезжали. Говорил о пустяках. Старался казаться беззаботным, и ему это удавалось. Ария подыгрывала ему и тоже поддерживала беседу ни о чем.
С наступлением сумерек всё изменилось. Ведан стал более серьезным, его губы перестали беззаботно улыбаться и тогда он предложил переночевать в поместье Варклайдов, сообщив, что они специально построили его с тем учетом, чтобы он от столицы был в дне езды.
Ария согласилась. В поместье имелось не менее десятка спален, и она постарается затеряться среди них.
Ведан, отдав распоряжение об ужине, подошёл к девушке и взял её за руку.
– Ария, тебе не о чем тревожиться, – он постарался говорить помягче, от его пристального взгляда не укрылась напряженная спина девушки и взгляд, опущенный в пол. – Я не насильник, и не собираюсь на тебя набрасываться.
Его задело, что девушка не доверяет его слову. Она ничего не сказала, но её настороженное поведение говорило само за себя.
– Ваше величество….
– Послушай, – Ведан, нахмурившись, перебил её. – Я уже говорил, что стал императором по воле судьбы. Я к этому не стремился и…, – тут он сам запнулся, и далее продолжил быстрее, чем говорил обычнее: – Я хочу, чтобы ты называла меня по имени. Ведан, а не ваше величество.
От удивления у Арии распахнулись глаза, и она вскинула голову. Зря. Потому что темные глаза императора требовательно смотрели на неё. Его склоненное лицо нависло над лицом девушки….
У Арии запершило в горле, и она негромко прокашлялась. Ведан по-прежнему не отпускал её руку и ждал ответа.
– Ваше величество…
– Ведан, Ария, Ведан.
Ведан сдержал слово.
Ария сомневалась до последнего, но после ужина он проводил её до спальни, пожелал спокойной ночи и быстрым шагом удалился. Девушка поспешно нырнула в комнату и плотно закрыла за собой дверь. Неужели его величество не предпримет очередную попытку взять её? И ей показалось или он на самом деле сильно торопился, когда оставлял её?
Точно боялся, что передумает….
У Арии от выпитого за день вина слегка кружилась голова. Всё-таки стоило быть немного посдержаннее. Она подошла к окну и распахнула ставни. Свежий ночной воздух проник в комнату, и дышать стало легче.
Боги, что же происходит…. Что происходит….
Как не банально это прозвучит, но если бы Арии месяц назад сказали, что она добровольно согласится на тесное общение с любым мужчиной, кроме Лиана, она бы снисходительно улыбнулась и подумала: «Ну-ну…Не бывать этому никогда». Сейчас же она общается не просто с мужчиной, она общается с императором.
Более того, находится в его загородной резиденции.
Ария уперлась ладонями в подоконник. Ни о чем серьезном думать не хотелось. Раз она согласилась на авантюру, теперь нечего оглядываться назад.
