– Да-да, конечно.
– Мне показалось, что ты чем-то обеспокоилась.
– Нет, всё хорошо.
Боги, а ведь она на самом деле начинала терять покой, когда император приближался! И это было не из-за страха быть изнасилованной! Тут было другое…..
Она сглотнула подступивший к горлу ком и сделала вид, что снова рассматривает долину.
Ведана не так просто было провести, и он заметил её уловки, но настаивать не стал. Глупо было бы надеяться, что Ария в одночасье начнет ему доверять и раскрывать личные переживания. Он неделями пугал её своей властью и безудержным желанием, теперь ему предстоит набраться терпения.
Он ни в коем случае не отказался от намерения получить Арию де Селинг. Но теперь он желал, чтобы всё было добровольно.
Чтобы она тоже желала его….
– Тогда пойдем дальше. Ибрагим прав, нам стоит перекусить. Ты устала с дороги. А, возможно, ночь предстоит бессонная.
Ведан протянул руку, и Ария, поколебавшись мгновение, вложила свою руку в его широкую ладонь. Он сразу чуть сжал её, давая понять, что рядом.
– Мы…остановимся в тех постройках? – спросила девушка, не желая думать о том, как сразу же почувствовала себя уютнее, стоило императору взять её за руку.
– Тут есть дома, предназначенные для проживания. В них ты не испытаешь дискомфорта, они небольшие, но в них есть всё самое необходимое для комфортного проживания.
– Раз император не чувствует неудобств, я и подавно их не испытаю.
Больше она ничего не успела заметить, потому что им навстречу устремились с десяток молодых щенят.
– Ай! – вскрик вырвался у Арии непроизвольно, и она инстинктивно кинулась к Ведану, желая спрятаться за его широкую спину.
– Ария, не бойся! Это же щенки! – засмеялся мужчина, но девушку обнял. И обнял крепко. Как же она изящна! Как же соблазнительны её формы. Одна его рука оказалась на бедре, и он, не справившись с искушением, слегка погладил его.
Щенки мирдов радостно приветствовал гостей. Они громко лаяли и виляли хвостами, прыгая друг на друга и пытаясь пролезть между ног людей. Ария сначала испугалась, а потом их забавные детские мордочки вызвали у неё смех.
– Их можно погладить?
– Конечно!
Ария опустилась на корточки и протянула руку. Один щенок, белого окраса с двумя большими черными пятнами на спинке, рванул к ней и встал напротив, не решаясь подойти. Он склонил голову набок и заглянул девушке в лицо.
А потом игриво прыгнул к ней, прямо в руки…
Обед оказался простым, но сытным и вкусным. Вяленое мясо с овощами, каша с молоком и крепкий чай странного зеленого цвета, во вкус которого Ария влюбилась с первого глотка.
– Потрясающий чай, – не удержалась она от комментария. – Вам его откуда-то специально доставляют?
Ведан откинулся на спинку высокого деревянного стула и, не спеша, ответил:
– Нет. Это зеленый чай. Выращивается тут же, в долине. То, что мы его сейчас пьем – заслуга Ибрагима. Именно он привез сорт этого чудесного напитка и начал его выращивать.
– Вкус очень необычный.
– Согласен. Он быстро и надолго утоляет жажду.
– То есть в Миронии находится целая плантация по выращиванию чая?
– Плантация – сильно сказано, скорее, небольшой участок. Если хочешь, я попрошу, и Ибрагим отведет тебя туда, покажет и расскажет о свойствах зеленого чая.
Искушение было велико, но Ария решила отказаться. Долина Мирония действовала на неё удивительным образом – она давала иллюзию места, где хорошо, где уютно, где хочется остаться.
Они обедали в небольшом деревянном доме, который меньше всего подходил императорской особе. Но наблюдая за Веданом, Ария пришла к выводу, что он здесь не в первой. Когда они подошли к дому, их встретил юноша лет семнадцати, учтиво поклонился и побежал накрывать нехитрую снедь. И его величество с аппетитом поглощал еду, не жалуясь на отсутствие деликатесов.
Лицо мужчины расслабилось, жесткие складки разгладились, и он стал выглядеть на несколько лет моложе. Так же изменился взгляд. Теперь глаза императора блестели, как у ребенка, получившего понравившуюся игрушку. Ария не могла знать, но Ведан в этом простом незатейливом деревянном коттедже, чувствовал себя, как дома. Ему здесь дышалось даже по-другому – легко и свободно.
