Так и случилось в своё время с Бардой. Она сама пришла к Ведану.
– Большего мне и не дано знать. Девушка хорошая, береги её, мой император.
Ведан хотел ещё спросить про Арию, но Ибрагим, развернувшись, отправился в амбар к семье Уилы.
Из темноты, бесшумно ступая, вышла Барда. Она подошла к императору и ткнулась мордой в его ладонь. Тот погладил её за ухом и опустился на корточки.
– Наигралась? – ласково спросил мужчина. Он знал, что в долине у Барды есть самец, по которому она тоскует. Барда опустилась на землю, довольная и по-своему счастливая.
А Ведан поднялся и отправился к императорскому эскорту. Пришло время возвращаться домой.
Ария дремала почти всю дорогу. Переутомление, как моральное, так и физическое, сказалось. Ведан не препятствовал её отдыху. Напротив, даже был рад, что она отдохнет. Пусть наберется сил, они ей понадобятся.
Девушка отказалась заезжать в загородное поместье императора.
– Давайте домой, – попросила она.
– Устала?
– Есть немного.
Настаивать император не стал.
В Арро они прибыли к полудню. Прежде чем позволить Арии выпорхнуть из кареты и оставить его одного, он захватил её ладони в плен. Девушка робко постаралась высвободить руки, но когда поняла, что бесполезно, перестала вырываться.
– Я благодарен тебе за совместную поездку в Миронию, – сказал Ведан, заглядывая в глаза девушки.
Та опустила голову. Ей было трудно говорить, смятение, поселившееся в душе, не позволяло вести себя, как раньше.
– Это мне стоит вам сказать огромное спасибо, что вы дали возможность соприкоснуться с чудом, – смущенно ответила она. В последние дни Ария постоянно испытывала робость и смущение, стоило Ведану оказаться рядом. Для неё возвращение домой оказалось настоящим испытанием. Стараясь избежать разговоров, она почти всю дорогу делала вид, что дремлет, хотя на самом деле сна не было.
Слишком много потрясений.
– Я рад, что тебе понравилось.
– Долина с её обитателями – восхитительна….
– Ария….
– Ваше величество….Ведан, мне бы хотелось пойти в дом, – и сейчас она снова сознательно не давала возможность императору начать диалог.
Не могла она больше слушать его!
Не могла….
Слишком волнительно.
Слишком больно.
Ведан понял, что девушка спешит избавиться от его общества. Пару дней назад это разозлило бы его, повергло в ярость, сейчас он сам чувствовал потребность остаться в одиночестве и подумать.
– Завтра ближе к обеду я приеду к тебе, – сказал он, и прижался губами к руке Арии. Какая же она сладкая…..
Ария, взволновавшись ещё сильнее, учащенно задышав, открыла дверцу кареты и поспешила выйти.
На ней по-прежнему был камзол императора.
– Лиан! – закричала девушка, войдя в дом. – Лиан!
Она, поставив дорожный саквояж прямо посредине холла, побежала на второй этаж. Она спешила, путаясь в нижних юбках, и рисковала упасть. Но Ария находилась в таком взволнованном состоянии, что ни на что не обращала внимания.
Ей жизненно необходимо было увидеть Лиана.
– Лиан, ты где? – снова крикнула она.
В ответ тишина.
Девушка, пробегая по коридору, распахивала двери и заглядывала в комнаты. Но ни в спальне, ни в библиотеке молодого человека не было.
– Госпожа Ария, что с вами?
За ней, запыхавшись, поднималась Изольда. С раскрасневшимися от бега щеками, кухарка с недоумением и неким страхом смотрела на госпожу.
– Где Лиан? – переходя сразу к делу, требовательно спросила Ария.
Кухарка, держась за сердце и пытаясь восстановить дыхание, ответила:
– Так он ещё с утра в порт отбыл….Мы вас сегодня и не ждали….
– В порт? – глаза девушки лихорадочно забегали из стороны в сторону. – А как мне найти мальчишку, что бы он….Хотя нет, не надо звать мальчишку! Я
