Лиан искренне раскаивался. Он всмотрелся в лицо девушки и с облегчением увидел, что на нем отсутствуют следы слез. Да, она выглядела усталой, тревожные дни наложили свой отпечаток.
– Всё позади, и это главное! Лиан, давай присядем! – предложила Ария и указала на скамью. – Император… Вернее, Ведан сказал, что ты будешь вынужден уехать из города. О, кстати, Лиан, а ты знаешь, что вернулся старший брат Ведана, император Стокл?
– Нет! – искренне удивился Лиан. – Я заметил суету во дворце, когда меня сопровождали сюда. Вот так новость!
– Новость просто поразительная….
Они присели на скамью, и Лиан, всё-таки не удержавшись, взял Арию за руку:
– Расскажи мне, как ты будешь жить дальше.
Наивно было бы полагать, что Ведан Варклайд отпустит её. Он был целеустремленным человеком, и никак не походил на того, кто готов отказаться от желаемого.
Ария, прежде чем начать говорить, немного помолчала. А потом, не спеша, волнуясь, начала рассказывать о предложении Ведана. Лиан слушал девушку, не перебивая. Когда она закончила, взволнованно спросила:
– Лиан…как ты думаешь, у меня получится забеременеть? Я смогу родить ребенка?
Молодой человек невольно вздрогнул. Он запретил себе вспоминать события семилетней давности, но сейчас на него накатили картинки из прошлого.
Как он хоронил обожженную Беаличе….кормилицу, выполнившую последний долг перед госпожой….
Как он ухаживал за бессознательной Арией и молился, чтобы девочка поправилась…. Она потеряла много крови, и он не знал, сможет ли её спасти….
Как однажды ночью принял судьбоносное решение, смастерил из веток носилки, уложил на них Арию и поволок к ближайшему монастырю….
Монахини сказали, что если бы он повременил ещё пару дней, у девочки началось бы заражение крови, и уже тогда ничто не в состоянии было бы её спасти….
А ещё он вспомнил первую улыбку Арии, когда она пришла в себя и увидела его…. Сказала тихо-тихо:
– Я видела вас во сне…Вы спасли меня….
Как это давно было! И как недавно!
Ностальгия охватила Лиана, и ему пришлось собрать волю в кулак, чтоб вернуться в настоящее и не рассказать Арии об условии милорда Ведана.
– У тебя всё будет хорошо, Ария, даже не сомневайся, – охрипшим от волнения голосом, сказал он. – Ты главное – верь! Вера творит чудеса! Исцеляет! И думай только о хорошем! Договорились?
Ария улыбнулась в ответ и сжала чуть сильнее его руку.
– Значит, ты считаешь, что у меня всё получится! Лиан, и что я буду делать без твоего оптимизма? Без твоей поддержки?
В глазах девушки заблестели слёзы. Она плохо понимала, как это – жить без Лиана. Он всегда был рядом, готовый прийти на помощь, и поддержать её, в любую минуту согласный на новую авантюру. Теперь же…теперь она остается одна.
Лиан понял её чувства, и пожал руку в ответ.
– Ария, не рви себе сердце. Не плачь, прошу. Ты сильная девушка, ты справишься. Обязательно справишься. К тому же, рядом с тобой будет твой император!!!....
Лиан по привычке назвал милорда Ведана императором.
Ария вспыхнула и взволнованно прошептала:
– Никакой он не мой!....
В ей сознании не укладывалась мысль, что она может назвать мужчину своим….
Лиан с улыбкой ответил ей:
– Ария, твой! Именно твой….
Весь оставшийся день, Ария провела в покоях Ведана. Девушка, присланная прислуживать Арии, ей понравилась. Звали её Нариса. Невысокого роста, полненькая, с розовыми щечками, она производила впечатление хохотушки и балаболки. Так и оказалось. Стоило только Арии как бы невзначай поинтересоваться, что происходит во дворце, как на неё обрушился шквал информации.
Сначала Нариса во всех подробностях, с ахами, вскриками и охами рассказывала о невероятном возвращении императора Стокла! Как все были поражены! Как все обрадовались! Хотя, нет, не все. Чего уж тут скрывать, были придворные, кому возвращение его величества Стокла могло обойтись чревато….Об этом шептались на кухне, а, как известно, кухня – незаменимый источник наивернейших новостей.
Потом следовал рассказ о скором приготовлении к балу. Приглашенных, по меркам императорского двора, было немного – человек двести! И это с учетом того, что всё организовывалось в один день!
Ария, не удержалась, и хихикнула. Нарисе стоило податься не в прислугу, а в актерскую трупу. Девушка очень красочно рассказывала, как засуетятся
