знатные дамы, как застучат истерически ножками и будут рвать волосы на головах. Где это видано! Приготовиться к балу в императорском дворце за несколько часов! А новое платье? А эксклюзивные украшения?....
Девушка понравилась Арии. Веселая. Жизнерадостная. У неё было чему поучиться.
Перед балом в покои зашел Ведан. Встреча была короткой. Он предупредил, что бал будет длиться всю ночь, извинился за возможный шум. Ария заметила, что мужчина старается не смотреть на неё. И стоять поодаль.
А когда, поклонившись, он вышел, она испытала облегчение и…некое неудовлетворение.
Почему он даже не взглянул на неё?
Ночь опустилась на город быстро. И Ария, отпустив Нарису пораньше, забралась в постель. Пусть знатные господа веселятся и развлекаются, а она поспит.
Впервые за долгие дни Ария уснула быстро. И спала спокойно, без сновидений.
А проснулась она от неприятного ощущения прикосновения холодной стали к горлу.
Как ни странно, она не испугалась. Если бы её хотели убить, убили спящей. Нет, тот, кто проник в комнату, от неё что-то хотел.
Она открыла глаза и увидела перед собой высокую стройную фигуру, облаченную в черный кожаный мужской костюм. Но это был не мужчина. Длинная темноволосая коса, перекинутая на высокую полную грудь, лучше всего характеризовала убийцу.
Девушка стояла в тени, и её лица невозможно было рассмотреть.
– Какого дьявола ты делаешь в постели императора? – тихий яростный шепот разнесся по комнате и показался оглушительным.
Ария замерла.
Женщина? Её собирается убить женщина…. Или не убить, а только запугать?
Одна из фавориток Ведана обладала собственническими инстинктами, и не собиралась уступать своё место в постели бывшего императора.
Внезапно обида и злость затопили Арию. В попытках избежать плотских отношений с милордом, она упустила из виду, что у него может быть любовница. И не одна!
Как-то не по себе стало от мысли, что он может физически любить кого-то ещё…. Парадокс! Она сама не готова была раскрыться и пустить его в постель, но ей не понравилось, что в ней может быть другая женщина!
Казалось, наоборот, Арию должна была бы утешить эта мысль. Если у Ведана будет постоянная любовница, то к ней он будет приходить реже. А, нет, произошло всё с точности наоборот.
– Нож уберите, – попросила она.
Дальше произошло сразу несколько событий.
Во-первых, в комнате послышалось приглушенное, но очень опасное рычание. Барда! Всё время мирд находился в соседней комнате, охраняя сон Арии. Ведан, точно чувствуя, что ночью может случиться неприятность, попросил Барду постеречь его женщину. Мирд, продолжая выражать недовольство поступком человека, совершенного накануне, отвернула морду, и чуть помедлив, кивнула. Вот теперь, отправляясь на бал, Ведан мог быть спокойным.
Когда Барда почувствовала, что в спальню проник посторонний, она передала импульс Ведану. Естественно, тот сорвался и рванул в сторону покоев. Никто не смеет угрожать Арии! Никто не смеет тревожить её сон! Мужчина, как только покинул основную залу, где находились гости, и скрылся за первым поворотом, побежал.
Он знал, что Барда защитит Арию, но всё же…Всё же….
Поэтому одновременно с рычанием мирда, в спальню ворвался и Ведан.
Удивительное дело, за ним последовал и Стокл. Когда он увидел, что брат в срочном порядке, с побледневшем лицом, покидает бал, он пошёл за ним. И плевать на гостей! Брату нужна помощь! Остальные – подождут.
Появление мужчин вызвало неоднозначную реакцию у девушек. Слишком быстро. Слишком неожиданно.
Время остановилось.
Нападавшая незнакомка медленно, стараясь не совершать резких движений, чтобы не спровоцировать мирда, отвела руку с ножом.
А дальше тишину комнаты разорвало несколько вскриков.
– Ария! – это Ведан.
– Стокл? – изумленный, дрогнувший голос незнакомки.
И рычание императора:
– Женщина, мать твою!.....
В ответ сразу же возмущенное:
– Не смей на меня кричать!
Если бы Ария не находилась в легком шоковом состоянии, «перекличка» позабавил бы её. Она поняла, что опасность ей не угрожает и резко села на
