корабля. Видимо, пока он делал всё верно, раз полковник его не корректировал. Взгляд на таймер показал, что они потратили почти треть от отведённого времени, надо бы немного ускориться.
Сверху послышались душераздирающие вопли, что-то не поделившие между собой твари дрались в воздухе, стая на стаю, носясь вокруг клубка из плотно сцепившихся огромных скинкаров, видимо вожаков. Пока Леший пытался сообразить, что делать, сзади в него врезался полковник, своим весом сбив с ног в сторону. На то место, где они только что находились, и грохнулся с высоты образовавшийся ком из тел.
Глава 66. Кто не спрятался, я не виноват
Упавшие твари мгновенно расцепились, оглушённые ударом о землю. Пока они поднимались на лапы, мотая своими зубастыми башками, вниз с воплями успели спикировать остальные исчадия, атаковавшие дезориентированных вожаков. Как и предполагал Леший, начались драки за корм. Одно из чудищ почувствовало неладное, находясь в метре от встающих людей, и развернулось в их сторону.
– Ну всё, – подумал лейтенант, – сейчас нас обнаружат.
Да не тут-то было. Тварь действительно их заметила, но не успела подать сигнала. Пришедший в себя вожак клацнул челюстями, и голова незадачливого обнаружителя покатилась по земле, разбрызгивая кровавую жижу. Леший отскочил в сторону, потянув полковника за собой, подальше от образовавшейся свалки скинкаров. Им только что невообразимо повезло, и надо использовать этот шанс с пользой. Они развернулись и осторожно побежали по направлению к кораблю. Светило скрылось за окружающими хребтами, и теперь на долину наползала густая тень. Скоро совсем стемнеет.
От места, где их едва не обнаружили, до прохода между инкубатором и Пирамидой оставалось не такое и большое расстояние, которое напарники преодолели сравнительно быстро и без приключений, своевременно обходя редкие ловушки. Дальше они замедлили скорость перемещения, перейдя на осторожный шаг. Приближался проход. Справа, со стороны Пирамиды, сильно воняло жжёными землей и растениями, от проскакивающих молний расходились волны свежего озона, сам воздух, казалось, был пропитан электричеством. Возникало ощущение, что поднеси сюда обычную лампу накаливания, и она яростно засветится. Даже твари, толпившиеся вокруг инкубатора, старались не приближаться к Пирамидам, их чувство самосохранения работало исправно, в отличие от сумашедших Изменённых, которых гнал вперёд долг. Леший мысленно поздравил себя, что выбрал верный путь, исчадия под ногами и над головой не болтались. Оставалось только не стать дымящимся шашлычком от шальной молнии.
Но сами звёзды, казалось, благоволили им сегодня. Удалось успешно пройти узкий коридор и вырваться на открывающийся простор. Таймер показывал, что половину отведённого времени группа Раз уже потратила. Преодолена всего лишь половина пути до корабля. Дальше была более или менее свободная зона, и только недалеко от нужного шлюза корабля находился последний инкубатор. К тому же неизвестно, что там дальше встретится на маршруте, есть ли ловушки. Зато по правой стороне бойцы сближались с колонной исчадий-муравьёв. У Лешего появилась шальная мысль смешаться с этой колонной и в её течении подойти к кораблю. Уж у них-то точно тропинка безопасная протоптана.
Лейтенант начал осторожно сближаться с вереницей, внимательно наблюдая за их реакцией, не станут ли волноваться. Полковник, просчитав направление, сначала захотел остановить своего ведущего, а потом подумал – а почему бы и нет. Время поджимает, а при таком сопровождении и удачном стечении обстоятельств они смогут быстро преодолеть оставшееся расстояние. Твари, вблизи очень напоминавшие гибрид паука с муравьём, не проявляли никакой реакции на нежданных гостей, всё также деловито таща в жвалах свой груз и быстро переставляя волосатые лапки с хитиновым покровом. Даже когда они задевали телом о ноги людей. С их ростом и весом с приличного волкодава напарникам самим приходилось быть аккуратнее, чтобы их не снесли в потоке. Единственную опасность, как выяснилось на практике, представлял факт потери груза.
Один из муравьёв настолько неудачно столкнулся с полковником, что выронил свой комок. И тут-то он заверещал, кружа на месте и ища выпавшую ношу, отбитую лапами соседей в сторону. Волнение набирало обороты. Всё больше и больше тварей нарушали чёткое целенаправленное движение из-за внезапно возникшего препятствия и начинали беспорядочно метаться, сталкиваясь друг с другом и пытаясь вернуться на путь следования, тем самым создавая ещё больше хаоса. Образовавшийся бардак начал привлекать внимание исчадий около ближайшего инкубатора, а это было опасно, так как мимо взбудораженного гнезда ещё предстояло пройти. Леший отыскал глазами откатившийся ком и с трудом протиснулся к нему поперёк мельтешащих гигантских носильщиков. Ещё больше времени он потратил, чтобы этот псевдомяч вернуть своему владельцу, бьющемуся в истерике. Но вот страдалец успокоился, вернулся в строй, прекратив сбивать с пути остальных, и постепенно вся колонна выстроилась в прежний порядок и потекла дальше, догоняя ушедших.
Если бы Леший мог утереть пот с взмокшего от волнения лба, он бы утёр. А так ему оставалось только посмотреть с укоризной на полковника и возобновить движение. Ферзо в свою очередь пожал плечами, мол, и на старуху бывает проруха, после чего пристроился следом. Теперь оба Изменённых осторожно вышагивали среди псевдомуравьёв, стараясь не выбить их ценный груз. Ведь последний инкубатор приближался, и там не было рядом усмиряющей исчадий грозной Пирамиды.
Проходя мимо инкубатора, Леший, наконец, смог рассмотреть его в подробностях, насколько позволяли сумерки. Инкубатор выглядел, словно жилистый пульсирующий бутон уродливого мерзкого цветка, который уронили на землю, да так и оставили. От него во все стороны расходились толстые
