корявые корни, уходя на некотором расстоянии под землю. Особенно толстый корень явно тянулся в сторону корабля. Периодически из верхней части бутона с противным чавканьем выбиралось очередное исчадие. Оно соскальзывало по дышащей стенке инкубатора и шлёпалось на землю, где уже приходило в себя и убиралось в одном только ему понятном направлении.
Строящиеся Пирамиды без строителей, инкубаторы-бутоны, живые ловушки в земле, экранирующие растения на корабле – всё это очень напоминало биотехнологии или биоцивилизацию. Одни исчадия чего стоили, рождаемые в инкубаторах, и их способности к усвоению и преобразованию чужого генокода.
Таймер показывал, что у напарников остаётся всего двенадцать минут, а они до сих пор бредут в потоке колонны, усиленно прикидываясь незначительной деталью пейзажа. Вернее, усиленно прикидывался за всех Лаки, распространяя ментальные картинки, а Изменённые по-прежнему смотрели под ноги и по сторонам, чтобы снова не отчебучить в самый неподходящий момент какой-нибудь фокус. Всё вокруг кишело самыми разными тварями. А от количества прыгунов, казалось, сама земля шевелится, хотя ранее их было не видно благодаря скрытному окрасу.
– Без драки точно не обошлось бы, – подумал Леший. – Если бы исчадия не уступали дорогу веренице деловитых тараканов, а мы не шли в этой толпе, то пришлось бы шагать прямиком по головам этих прыгунов.
Он в очередной раз пригнулся, когда один скинкар пронёсся низко над землей, едва не задев Лешего. В такой близости станнеры чувствовали неладное и транслировали окружающим неуверенность и тревогу, но творящийся вокруг хаос их отвлекал, и это играло на руку группе Раз.
Лейтенант заметил странности в поведении исчадий, когда группа миновала инкубатор, и пытался сообразить, что это означает, пока не понял, что твари чувствуют упомянутый полковником ранее силовой барьер корабля и стараются не приближаться к нему. Впервые он видел действие силового щита, пусть не в активном противодействии, но хотя бы так. Дико выглядела вся эта мешанина тел со стороны корабля, будто частично срезанная невидимой сферой. Напоминало рыбок в океанариуме, когда ты находишься в подводном прозрачном коридоре, только вместо воды воздух.
До шлюза оставались считанные метры, когда таймер оповестил об окончании выделенного часа. Они уложились. Сейчас должны начать действовать другие группы, правда, они этого уже не увидят. Полковник остановил Лешего, положив руку тому на плечо, и показал знаками, что теперь впереди он, роли меняются. Проводник сделал своё дело, довёл до корабля. Начинается дело Особой Группы.
Ферзо ещё раз бросил обеспокоенный взгляд назад, на Пирамиды и поморщился. За этот час, пока они двигались к кораблю, активность электрических разрядов сильно увеличилась. Дуги энергии уже не пропадали, ослабленные и прозрачные, они прямо-таки заявляли о себе, о своей невообразимой мощи. Похоже, придётся уничтожать все Пирамиды. При таком цейтноте наличие проводника в виде Лешего позволило существенно сократить время попадания на корабль и превратить заведомо проигрышную ситуацию в некоторое подобие надежды на положительный исход.
Полковник первым ступил на трап. Тусклое освещение шлюза с трудом позволяло разглядеть изношенные металлические конструкции, вдобавок истоптанные мириадами конечностей непрекращающейся вереницы муравьёв. Обе створки были подняты, открывая сквозной проход, внутри корабля царила атмосфера планеты. Колонна поднималась по трапу и исчезала в глубине трюма, видимо, следуя к какому-то складу или перерабатывающему механизму. Но пока группе с ними не по пути. Ферзо попытался сориентироваться в видимых внутренностях корабля, несколько отличающихся от стандартной схемы.
Вдоль борта корабля в обе стороны тянулся узкий технический коридор. Осветительные лампы горели вполсилы, иные перегорели или противно моргали. Ободранные пластиковые стены, сонмы проводов и труб над головой заменяли потолок. Леший крутил головой в удивлении, настолько здешняя панорама отличалась от того, что он помнил по арку. Это очень напоминало старые советские бараки, соседствующие с современным городом, строившиеся на время, а как оказалось, на века. Пол отзывался металлическим гулом и скрежетом. Было весьма неуютно и ненадёжно. Судя по неуверенности, полковник сам не знал, куда именно идти, но пошли они направо от шлюза, в сторону кормы. Вряд ли генератор покинул своё, отведённое ему конструкторами корабля, место.
Отряд некоторое время двигался по заброшенному коридору, стараясь разобрать полустёртые надписи и обозначения на стенах, пока не уперся в запертый шлюз следующего отсека. Сбоку от створки находилась панель доступа. Полковник нажал кнопку открытия прохода, раздался гудок и появилась надпись "Приложите браслет для опознания".
– А вот и первые препятствия, – протянул Ферзо. – Времени на вежливость не остаётся, так что начинаем игру "Кто не спрятался, я не виноват". Твой выход, Леший, в самый раз попрактиковаться с новой игрушкой и оценить её возможности.
Лейтенант встрепенулся, воодушевлённо потянул из-за спины недавно врученный артефакт и, взяв за концы покрепче, резко выдернул меч. Клинок с шелестом покинул ножны, и, еле слышно засвистев, засветился голубоватым светом, на глазах вырастая в длину. Появилась гарда. Леший убрал ножны назад, взялся за рукоять двумя руками и выполнил несколько движений с мечом, приноравливаясь. Отличный меч, если не считать его специфических особенностей, то похож на его второй, мастерский. Освоившись с оружием, он вопросительно взглянул на полковника.
– Что смотришь? Режь проход, для меча это раз чихнуть.
Леший пожал плечами и постарался с силой воткнуть меч в створку шлюза, ожидая звон остановившегося о препятствие металла.
