Птицелюд вежливо дожидался Лешего снаружи, пока тот войдёт первым. Сержант кликнул всех своих бойцов по коммуникатору, и через полминуты все собрались около него. Леший рассказал всё, что услышал на собрании командиров, и зачитал документ. После чего он представил группу Слепящего Луча и разделил всех собравшихся по звеньям. К себе в звено забрал Луча, Мираж, Лань и Гудка.
– А теперь, – повернулся Леший к Роко, – предлагайте, чем займёмся.
– Предлагаю начать с совместной слётки звеньев, заодно покажем окрестности. – Ответил Слепящий Луч. – Одно замечание, если позволишь. Всегда, независимо от времени суток и того, чем занимаетесь, будьте в костюмах и при оружии. Это может спасти вам жизнь однажды, да и просто сэкономит время при тревоге.
Возражений не последовало, лешаки, правильно поняв его слова, бросились снаряжаться. Неприятно, но полезно, когда тебе делают жизненно важное замечание. После чего все собрались у площадки вылета.
– Каждое звено летит отдельно, своей пятеркой. Вашу частоту канала мы знаем, общаться сможем. Разведчик находится впереди, как наиболее опытный. Остальная четверка держится позади него и одним глазом всегда держит его в поле зрения. Если разведчик что-то делает, то сначала молча повторяете, а потом задаёте вопросы, особенно, если это манёвр уклонения. Это тоже может однажды спасти жизнь. Кроме Исчадий, здесь хватает и хищников в облаках. Всё, можем лететь. – Слепящий Луч закончил инструктаж и бросился с карниза. За ним рвануло звено Лешего, и дальше, позвенно, стали прыгать остальные.
Как заметил Леший, Роко, словно прирождённые птицы, сызмальства на крыльях, у них каждый взмах также естественен, словно дыхание. И сейчас, при старте, Луч не стал делать лишних взмахов, и, набрав скорость в падении, выровнялся и полетел к Вратам Града. Да, столица называлась крайне незатейливо – Град, а если полностью – Град Дотянувшегося до звёзд.
Леший старался уделять внимание и окрестностям, и движениям их разведчика. Однако, за двумя зайцами погонишься, врежешься в дерево, – перефразировал он для себя русскую народную поговорку. Поэтому скоро сержант поручил делать выводы о мастерстве полёта своему Симбионту, а сам занялся осмотром окрестностей. Следует отметить, что во все стороны от Врат, благодаря большой высоте, на которой размещался Град, можно было лететь и лететь до первого препятствия. Это облегчало наблюдение за окрестностями. И если строение глаз Роко позволяло им, словно орлам, не напрягаясь, созерцать всё вокруг в мельчайших подробностях, то Изменённые вынуждены были закрыть забрала и наблюдать за всем через аппаратуру шлема, фокусирующую и приближающую предметы. А Лаки, в свою очередь, мотал на ус и готовил программу для условных рефлексов, чтобы научить Лешего летать, как истинный сын Роко.
Леший, являясь командиром звена и командиром эскадрильи в одном лице, периодически поглядывал на показания локатора на забрале, уточняя местонахождение звеньев. Его бойцы, как обычно, отмечались зелёным цветом, а Роко обозначались лазурным. Поймав мысль о цвете лазури, сержант на мгновение позавидовал Роко, в полёте включивших хамелеон-маскировку своих доспехов. Чёрные точки кадетов словно кричали о своём присутствии в небе. Надо будет поднять вопрос о маскировке. Хотя…
– Слепящий Луч, хочу уточнить насчёт маскировки. Она имеется в наших костюмах? В программе обучения не было ни слова об этом.
– Конечно, командир. Маскировка – наше всё, если не хотите постоянно ожидать нападения с неба. А я всё думаю, почему вы не включаете. Команда простая – включить маскировку.
Леший так и сделал. Через мгновение он стал прозрачным и пропал из видимости. Следом так сделали и остальные кадеты, слушавшие трансляцию разговора. Оглянувшись на них, Леший увидел, что контуры их тел прорисовываются аппаратурой шлема, обмануть которую непросто. Тогда он открыл частично забрало и глянул на разведчика, летящего впереди. Того просто не было видно. Крылья и открытые части тела тоже исчезли. А Леший ещё хихикал насчёт белоснежного оперения.
– Слепящий Луч, а почему тебя не видно без забрала. Доспехи-то понятно, маскировка. А крылья?
– А это обычное свойство нашего организма. Этого тоже не было в программе? – Луч дождался отрицательного ответа и продолжил. – Мы являемся продуктом генетического эксперимента, как и многие другие расы. Выйдя в космос, наши первоисследователи обнаружили в системе мёртвый объект. Это оказался представитель Расы наших прародителей, погибший в результате какого-то несчастного случая. Мы много почерпнули из технологий этого объекта, а кроме того, в результате многих сотен лет попыток расшифровали некий журнал экспериментов, где упоминалось о происхождении как нашей Расы, как и многих других. В наших генах человеческого вида присутствуют гены орла и хамелеона. Ты с Земли? Тогда в тебе человек с примесью дельфина и обезьяны. И так далее. В этом банке данных была обнаружена информация о многих расах нашей галактики. Внимание! Опасность в небе, делай как я.
Слепящий Луч сложил крылья и камнем полетел вниз. Все прочие, лишь немного замешкавшись от неожиданности, повторили манёвр. Леший вывел информацию на дисплей и увидел, как их, несмотря на скорость падения, стремительно нагоняет красная точка. Прогноз неутешительный, нырнуть под облака и затеряться они не успевают…
Зверь резко расправил крылья и, словно раскрыв парашют, выпал из падающего строя. Его искусственным крыльям, в отличие от натуральных крыльев Роко, не страшны были перегрузки и переломы. Секунды прошли до совмещения его точки и точки атакующего. Зверь резким, мощным взмахом крыльев ушёл с линии атаки, пропустив нападавшего. Существо, промахнувшись, издало противный свист и распахнуло все четыре крыла, сложенные вдоль боков во время пикирования, чтобы остановиться и догнать вертлявую жертву. Оно наивно не подозревало, что только что из охотника само превратилось в
