подвесы, приостановив тем самым прием зерна. Нет, что-то тут не так, тут дело не в мальчишеском легкомыслии.
Переглянулся с Максимом.
— Айда разберемся. — А первым возчикам сказал: — Если подвесы принесем, мы сдаем без очереди.
Уже подходя к вокзалу, они увидели Долбикова, сидевшего у окна в своем небольшом кабинетике.
— На месте, — сказал Максим. — Мне кажется, он из-за отобранной земли осерчал, вот теперь и вымещает злобу.
— Серчать можно на человека — на меня, тебя, председателя. А тут — государственные интересы. Разве можно на государство серчать?
Заметил, должно, ходоков и Долбиков. Он встал и закрыл дверь изнутри. Когда Стефан дернул ее, Долбиков уже успел вытащить ключ.
— Открой.
— Ключа нетути.
— Я слышал, ты его только что вытащил.
— Тебе показалось. Ключ у уборщицы, а она куда-то исчезла.
Ходоки подошли к окну.
— Подвесы ты забрал?
— Я.
— Зачем?
— Позвольте уж мне распоряжаться имуществом станции.
— Но ведь люди хлеб привезли! Мы — аж на тачках. Что, прикажешь назад мешки тащить?
— Как хотите.
— Верни подвесы. Не столько у людей сил, чтобы их попусту тратить. Прошу тебя и умоляю. Помнишь, весной, когда ты сватал меня огород вспахать, говорил: «Может, и я чем полезен буду». Вот такой случай подоспел. Сделай пользу мне и народу — верни подвесы. И Ульяна тебе спасибо скажет… Она с ума сойдет, если мы вернемся ни с чем.
Но Долбиков был непреклонен. Да, он решил отомстить за отнятые десять соток и за пшеницу, которую, правда, он частично — до прихода колхозных косцов — успел потравить. Но этим дело не кончилось. «Вы еще попляшете вокруг Долбикова! — негодовал он. — Подвесы не верну, пусть, даже звонит первый секретарь райкома. Я, скажу, не райкому подчиняюсь, а управлению железной дороги. Вот и пусть заготпункт пишет официальное письмо управлению, и только после разрешения верну подвесы. А пока… Вы еще толком не знаете Долбикова!»
— Нетути, Стефан, у меня подвесов. Кладовщице я отдал.
— А она на месте?
— Не знаю, может, и отлучилась куда.
— Но ведь вон они, подвесы! На стуле, под газетой.
— Это не они, — заслонил окно Долбиков. — И вообще, Стефан, не мешай работать.
Стефан представил плачущую Ульяну: «Завалим план хлебосдачи…»
Нет, нельзя его завалить! Он возьмет подвесы, чего бы это ни стоило! Спрятал их Долбиков, да неудачно. И ключ у него в кармане…
— Еще раз по-хорошему прошу: дай подвесы, — сказал Стефан. Чувство гнева разрывало его на части, но он был бессилен перед обстоятельствами: не взламывать же дверь.
А почему ее не взломать?
— Стефан, очахни, — положил ему руку на плечо Максим. — Пусть он подавится своими подвесами.
Так-то так, но плачущая Ульяна… А люди, женщины в основном, возвращающиеся ни с чем домой… Как она им в глаза посмотрит? Взбаламутила, скажут, ты нас, председательша, а хлеб наш, оказывается, никому не нужен.
Но почему не взломать дверь? Это преступление? А разве не преступление застопорить работу заготпункта? Да еще в такое время — в военное. В городах хлеб по карточкам дают, мало его в стране из-за войны, а тут — сдать нельзя. Это — большее преступление, чем то, на которое решался Стефан. Ему, может, еще и спасибо колхозники скажут, а Долбикову по партийной линии влетит.
И он, сжав огромные кулаки, направился к двери кабинетика. Максим пытался удержать брата, но тот зло выдернул рукав.
— Не мешай, ты всегда был осторожным.
16
Ульяна зашла в пуньку тихо и осторожно. Чуть задремавший Стефан, однако, услышал хруст сена под ее ногами.
— Ты спишь? — подала она голос.
— Нет еще, — приподнялся он на локте.
— А я ребят уложила, а сама лечь не могу.
— Чего так?
— Будто не знаешь. Из-за тебя переживаю. Дернула тебя нелегкая дверь с замка срывать. Это ведь подсудное дело. Сам Долбиков со своими подвесами выкрутится, а тебя снова упекут.
— Не сажай, Уль, меня раньше времени. Пойми: теперь картина другая, не та, что была в сороковом. Тогда я из-за убитой собаки с нервов сорвался, а теперь — из-за общих интересов. Учтут это, если Долбиков пожалуется.
— А он уже пожаловался. Ховалкина с совещания из райисполкома ехала, встретила меня, рассказывала, что Долбиков звонил. Тебя и завзаготпунктом Ноздрачева, которому ты наказал, чтоб охранял подвесы, будто бы хулиганами обозвал. А еще сказал, будто ты нарушил нормальную работу станции, из-за чего случилась задержка с отправкой поездов. А это, Стёж, серьезно, за поезда нынче строго спрашивают. Вот я и переживаю…
— Не переживай, мы завтра с Ноздрачевым сами в райотдел НКВД съездим, объясним, как все получилось. Иди, Уль, и спи спокойно.
Ульяна не уходила. Робким, дрожащим голосом она вдруг сказала:
— А можно я рядом лягу?
— Это как? — перепугался Стефан.
— Так — рядом. Про нас все равно всякую чепуху болтают. Да и не старуха я еще, ласки иногда хочется. А если Илья прознает на том свете — поймет меня и простит. Он добрый был… Можно, Стёж, я рядом?
— Ложись, только я отвернусь.
— Ты, что ли, гребуешь мной?
— Не гребую, я боюсь.
— Где так ты не робкий. А тут… Ладно, прости меня, дуру. Я пошла.
Стефан подхватился с постели.
— Постой! Я не за себя боюсь. Вдруг меня и вправду арестуют, а у нас ребенок получится? Вот я и боюсь: с четырьмя тебе сладу нету, а тут еще один руки спутает. Каково одной?.. А вот если, Уль, вернусь завтра, то приходи, ложись рядышком. Я не против ребеночка… Я всю жизнь хотел иметь детей, да Настя не могла. Вот ты меня и осчастливишь. Договорились, Уль? Ты чего молчишь? Ты ушла, что ли?
Никакого ответа не получил на свои слова Стефан. Растаяла в чернильной темноте Ульяна — будто не сама она только что стояла в двух шагах, а дух ее, привидение. И лишь чуть слышимый плач напоминал Стефану, что, кроме него, минуту назад в пуньке находился и другой живой человек.
Он выскочил наружу. Огляделся — никого. Только одни яркие крупные звезды подмигивали ему с темного-претемного неба.
