— Мы договорились или нет? — повторил человек.
Рот девушки скривился так, словно она откусила что-то кислое.
— Дао, — ответила она наконец, — Х’ай месме ’хии ваш.
Холлетт ждал.
— Да, — перевела девушка, — мы связаны единой целью.
Он отошел от лежащего на земле оружия командующей.
— Немного излишне витиевато, но сойдет.
Тень Солнца осторожно подошла к фузионным бластерам и зафиксировала их на рукавах боескафандра. Они тихо загудели, набирая энергию. Девушка и Холлетт некоторое время молча смотрели друг на друга, готовые в любой момент спустить курок.
— Давай-ка поднимем его, — сказал человек, указывая на Сабу’ро.
Шлепая по воде, он подошел к юному тау, подобрал его шлем и поставил Сабу’ро на ноги. Раненый еще немного покачивался. Холлетт подал ему в руки шлем.
— Нуни, — невнятно пробормотал Сабу’ро.
— Не за что, — хмыкнул Холлетт и, бросив взгляд на Тень Солнца, добавил:
— Лучше нам придерживаться воды.
Командующая протянула Сабу’ро руку, чтобы тот мог на нее опереться, и они вдвоем пошли вслед за человеком вниз по ручью.
На горящий мир постепенно опускался закат.
Воздух становился все хуже и хуже. В ручей, по которому они шли, то и дело вливались другие потоки, и вскоре он превратился в небольшую речку. По обоим берегам возвышались черные силуэты деревьев, окрашенные оранжевыми бликами. Спустя час путники увидели первое охваченное огнем дерево. Холлетт проверил работу своего отражающего поля и спросил у Тени Солнца:
— Насколько хорошо твой боескафандр защищает тело?
— Без шлема не очень, — призналась девушка, — но генератор защитного поля еще работает, так что сойдет.
— А Сабу’ро?
— Его броня полностью пригодна для неблагоприятных условий.
— Хорошо, потому что как раз в таких мы скоро и окажемся.
Холлетт выудил из глубокого кармана плаща носовой платок, окунул в воду и обмотал вокруг нижней части лица, закрывая нос и рот.
— Теперь ясно, почему ты был против того, чтобы идти строго на юг, — сказала Тень Солнца. — Но ты же не будешь спорить, что идти по дороге было бы не менее опасно.
— Огнем охвачен уже весь лес, так что, теперь это не важно. Твои люди все равно погибли бы. Патовая ситуация.
— «Куда ни кинь, везде клин». Так вы, гуэ’ла, говорите?
— Да, есть такая поговорка.
Девушка неодобрительно покачала головой.
— До чего же вы негативные создания. Вы все видите в худшем свете, никакого оптимизма и надежды на лучшее.
— Можешь считать и так.
— А разве нет? Или у тебя все же есть какой-то стимул бороться за жизнь?
Холлетт промолчал, не поддавшись на ее уловку. Он продолжал молча идти вперед. Тогда Тень Солнца попыталась зайти с другой стороны.
— Ваши жизни беспросветно мрачны. Теперь я понимаю, почему вам так дорог иль’Уолахо.
— Ильуоо… что?
— Иль’Уолахо. Наше название этого мира. Оно означает «место ярких красок».
— У этой планеты уже есть имя.
— Скоро его изменят. Когда мы приведем этот мир к примирению и сделаем его подходящим для жизни, цивилизованным и безопасным, безо всяких нежелательных элементов. И первое, что я прикажу сделать инженерам, это осушить болота, чтобы избавиться от тех змеевидных тварей.
Холлетт едва заметно улыбнулся.
— От болотных охотников? Ну да, хорошенько повеселитесь с ними.
— И еще надо будет расквитаться с тем монстром, что убил моих солдат.
— С урсалотом?
— Мне все равно, как он называется.
