таинственно наклонясь к матросу, майор Стильби шепотом сказал:
— Я прислан от тех с берега…
— О! — сказал матрос, молодой шотландец.
Он пристально посмотрел на Стильби…
Сердце Стильби запрыгало как у охотника, почуявшего дичь.
Он кивнул головой:
— Да, от тех…
Шотландец пристально посмотрел на него:
— От кого?…
Стильби сделал вид, что рассердился:
— Перестань шутить. Ты знаешь… Я прибыл на помощь к тебе…
Шотландец оказался простосердечным малым. Стильби внутренне улыбнулся, видя, как этот молодец легко шел в ловушку…
Шотландец сказал вполголоса:
— Пойдем туда, на бак, здесь могут услышать…
Полчаса разговора с ним убедили Стильби, что он напал на верный след…
Он спросил:
— Тот, что доставил яд — он отпущен на берег?…
— Не знаю…
— А кто знает?..
Шотландец пожал плечами и закурил трубку. Стильби набрался терпения и молчал пять минут.
Затем он спросил:
— Когда тебе приказано явиться на берег?..
— Завтра, когда получу отпуск…
— Хорошо. И мне тоже…
— Вместе и пойдем…
Когда на другой день матрос съезжал на берег, с ним вместе поехал и новый боцман… Они сошли на берег, сели на извозчика и поехали на другой конец города, в предместье…
И здесь, в грязном и подозрительном трактире, им пришлось ждать около часа. Наконец, дверь стукнула, вошел человек в обыкновенном, купленном, очевидно, в магазине готового платья пальто и отозвал в сторону матроса…
— Наш, — услышал он голос матроса…
Вошедший колебался… Стильби нащупал револьвер в кармане и подошел к ним…
— Дело чисто, — сказал он пришедшему… — Я назначен ему в помощь.
Он кивнул на матроса…
Пришедший пристально поглядел на него… Затем коротко сказал:
— Идем…
Они прошли пустырем в грязный и темный переулок, где стоял мотоцикл с коляской…
— Садитесь, — сказал неизвестный…
Мотоцикл затрещал и помчался по дороге к морю… Уже были сумерки, когда неизвестный, остановив мотоцикл, сказал:
— Здесь…
И в тот же момент Стильби почувствовал удар по затылку, от которого он на момент потерял сознание. Очнувшись, он попытался выхватить револьвер, но его ударили во второй раз… И, теряя сознание, Стильби услышал, как неизвестный сказал:
— В море…
Выброшенный в море, он пошел камнем ко дну… Но Стильби был опытным пловцом, он нырнул несколько раз подряд и поплыл к берегу в полной темноте…
Когда Стильби явился к Гавварду, совершенно истерзанный, с большой раной на затылке — у Гавварда сидел Казарин…
Отпустив его — Гаввард внимательно выслушал доклад майора…
— Чистая случайность, — сказал майор, — что я остался в живых…
Матрос обратно на крейсер не явился и был вычеркнут из списка экипажа… Но второй матрос, стоявший на часах вместе с первым, был арестован…
