– Дать бы по шее, жаль, руки нематериальны, – она не выдержала и засмеялась сама.
В семнадцать часов по времени базы Рийо устроила небольшое совещание. Вот интересно, это всегда и везде у начальства такая манера, собирать подчинённых перед концом рабочего дня, или только мне на таких везёт? Состав собравшихся меня немного удивил. Ни Риен Шо, ни начальника хозяйственной службы, ни Дэи. Только мы с Осокой, Вентресс, профессор Вайгу, Натуа Хисс и Ганион Дандун с планеты Эриаду. На «Румелии» он руководил орбитальными буксирами, а после захвата базы Араг был назначен командиром трофейного грузовика «Самум», размерами больше похожего на средний транспорт.
– Друзья мои, – начала Генеральный Директор. – Я вас собрала вот по какому вопросу. Теперь, когда мы отстроили жилую часть базы и переселились, нужно развивать производство. Нам требуются образцы, которые мы могли бы строить и выгодно продавать, требуются технические специалисты для обслуживания заводов. И, разумеется, конструкторы, чтобы создавать новую, современную линейку продукции. Да, у нас пока нет средств, чтобы хорошо платить. Зато мы можем предложить кое-что не менее важное. Безопасное место для спокойной жизни и работы. Император сам толкает к нам существа своими репрессиями. Не воспользоваться этим грех. Мы не завербуем – подсуетятся хатты или Сопротивление. Ничего не имею против Мон Мотмы, но с какой стати мы будем отдавать ей кадры? Поэтому предлагаю организовать поиск.
– Дай, догадаюсь, – улыбнулась Осока, – в поиск ты хочешь отправить нас?
– Я спрашиваю вашего согласия. Вот профессор Вайгу сам изъявил желание.
– Да-да, – подхватил Навин Вайгу. – И попрошу вас, коллеги, тех, кто согласится, обращать также внимание на преподавателей. Университетских, школьных, не столь важно. Будут нужны все. На базе много детей, молодёжи. Нам с вами представляется уникальная возможность: исправить недостатки старой республиканской системы образования и готовить именно тех специалистов, которые потребуются нам.
– Корабли у вас имеются, – продолжала Рийо, – экипажи, кому нужно, набирайте.
– Подработки охотой и попутными грузами, как я понимаю, не возбраняются? – лукаво спросила Вентресс.
– Наоборот, будет лучше изображать вольного контрактора.
– Тогда тем более! Я лечу.
– Я тоже готов, – сказал Дандун.
– Натуа, а разве у тебя есть корабль? – тихо поинтересовался я у фоллинки.
– Откуда! Я на всякий случай зашла, вдруг кому-нибудь понадобится стрелок-радист? Надоело в диспетчерской торчать.
– Ну, а ты, Осока? – обратилась, тем временем, Рийо к моей подруге.
– В принципе, задание интересное, – подруга посмотрела на меня. – Алекс, как?
– Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил, или что? – спросил я.
– Нет уж, встречаться один раз в два месяца меня не устраивает, – ответила Осока. – Либо летим вместе, либо найдём себе другое дело.
– Тогда летим. Мне тоже интересно. Галактику посмотрю.
– Значит, решено, – подытожила Осока. – Надо только перед отлётом с некоторыми земными делами разобраться. Мне мама такого порассказала…
– Могу поинтересоваться, что такого именно? – Рийо, взявшаяся было за деку, вновь её отложила.
– Конечно. Видишь ли, там, где живёт Алекс, была когда-то большая страна. Локальная империя, без колоний в тропическом поясе и с климатом примерно как у вас на Панторе или несколько холоднее. Патриархальная, отсталая. Один прогрессивный император попытался её модернизировать. Кое-чего добился, но с такими загибонами, лучше бы не начинал. До того, что людям запрещали носить бороду и заставляли одеваться, не как привыкли, а по- иноземному.
– Прямо издевательство какое-то, – заметил Вайгу.
– И я то же сказала. Короче, двести лет страна жила с оглядкой на соседей. Скажем, изобретает человек новую технологию, а чиновники ему говорят: да
– Или не украдут шпионы из них же, – добавил я.
– Или да. И потом ваше же правительство покупало это как новинку, бывало и такое, – кивнула Осока. – Дальше хуже: по наущению «друзей» страна то и дело воевала за не свои интересы. Если же пыталась проявить самостоятельность, на неё тут же наваливались «цивилизованные державы».
– Это ты про Крымскую войну? – уточнил я. – Или про Первую Мировую?
– Про обе. А уж когда произошла революция, не поленились вырастить в соседнем государстве самый людоедский режим из возможных и натравить на них. Рийо, я когда узнала про Гитлера, наш Император мне показался чуть ли не святым, а Вейдер безобидным добрячком.
– Неужели бывает хуже? – не поверила панторанка.
– Бывает. Предельный расизм с физическим уничтожением «расово неполноценных» на всём континенте. У Алекса в стране во время войны с этим
