— Да. У Императрицы Рамаж есть вопросы.
— К тебе? — с надеждой спросил Джинто.
— Нет. Ну, да, и ко мне тоже. Но сначала она желает говорить с тобой.
Джинто нервно хохотнул.
— Наверное, для тебя это будет проще, ведь ты же ее внучка.
— Прошел год с тех пор, как я последний раз видела ее.
— Тогда у вас определенно найдется, о чем поговорить!
— Возможно, и так, но ее Величество очень занята, — сообщила Лафиэль, — Не забывай, что Империя вступила в войну.
— Разумеется. Ты слышала какие-нибудь новости?
Она помотала головой.
— А что? Тебя это беспокоит?
— Конечно. Вспомни, где мой родной мир.
Графство Хайде оказалось по другую сторону линии фронта. Надо сказать, Джинто не был там особенно популярен — люди звали его «сыном предателя». Поскольку Королевство Илис имело кольцеобразную форму, связь с этой территорией все еще сохранялась. Но одна лишь мысль о том, что Мартин может быть занят врагом, как маркизат Сфагнов, заставляла Джинто вздрогнуть. Народ на его планете, вероятно, будет более лоялен к Объединенному Человечеству, чем граждане Класбула, просто потому, что очень многие на Мартине все еще ненавидели Ав. Джинто не хотелось даже думать о том, что случится с его отцом, если Мартин будет захвачен. Даже хотя граф Хайде почти не принимал участия в жизни Джинто, он был последним близким ему человеком.
— Ох, ты прав, — Лафиэль понурилась.
— Все нормально. Я и сам об этом не задумывался, пока мы были на Класбуле.
— Просто тогда у тебя были проблемы несколько иного толка.
— Иногда я восхищаюсь твоей манерой преуменьшать масштаб событий, Лафиэль. Это тоже родовая черта императорской династии?
— Дурак.
В фокус камеры попала ближайшая структура из множества, составляющих столицу. Она состояла из нескольких сфер, соединенных между собой и усеянных штырями, похожими на антенны. Между антеннами суетливо перемещались какие-то многочисленные мелкие объекты. Джинто строение показалось самым диковинным и бестолковым из всех, что он видел. Оно напоминало гигантский живой организм, зашедший в полный эволюционный тупик.
— Это большой автоматический военный завод, — сообщила Лафиэль, — Здесь был построен «Госрот».
— Здорово!
— А это детская, — она указала куда-то за верфь, — Таких очень много в столице. Это замкнутые камеры, где нет искусственной гравитации, чтобы дети постигали основы поведения в невесомости и учились использовать свою тиару. Если мы не обучимся этому в младенчестве, пока мозг еще не сформировался окончательно, тогда наше пространственное чувство не разовьется должным образом.
Взяв на себя роль гида, Лафиэль продолжала объяснять. В свою очередь, Джинто изображал должное благоговение. Но он не мог запретить себе думать о том, пугает ли ее предстоящая разлука так же, как и его?
Почти сразу после приземления в Императорском Дворце перед Джинто появился внушительного вида камердинер, который увел его прочь от Лафиэль. Это разделение напомнило юноше о неприятном случае в баронстве Фебдаш, но, разумеется, тут у него не было поводов бояться чего-то подобного. Слуга отвел Джинто в большую ванную, где тот смог расслабиться в бассейне с горячей водой.
Когда он вынырнул, бодрый и чистый, его уже ждала свежая одежда. Как и предсказывал бортовой врач, его плечо уже вполне зажило — новая кожа наросла поверх раны, оставленной лазерным лучом, и кость больше не болела. Он оделся в нижний облегающий комбинезон и дворянскую длинную мантию. Новые тиара и браслет лежали тут же, взамен тех, что остались в баронстве Фебдаш. Полностью переодевшись, как подобает имперскому дворянину, Джинто вызвал камердинеров.
— Сюда, пожалуйста, — сказал один из них.
Джинто вышел на мобильную платформу, ждавшую в коридоре.
— Прошу вас, сюда.
Кивнув, он шагнул на платформу. Слуга нажал несколько кнопок на панели, и платформа пришла в движение.
— Куда мы едем? — спросил Джинто.
— Мне поручено сопроводить вас в комнату ожидания в главном зале аудиенций.
— Зал Аудиенций? Я думал, он предназначен только для самых важных церемоний…
