Звездный Герб. Трилогия (ЛП)

затем грациозно поклонилась сама в ответ на поклон юноши.

— Приветствую вас, ваше Высочество, ваше Превосходительство. Прошу вас, принцесса, на этом корабле считайте себя членом Императорского Дома.

— Но…

— Я не намерена брать на себя ответственность за курсанта.

Лафиэль выдавила из себя новый протест, и тогда Споор сразила ее нокаутирующим ударом:

— Более того, я не могу представить, чтобы курсант позволил себе одеться подобным образом.

Лафиэль с возмущенным видом опустила руку.

— Что ж, если вы настаиваете… Давно не виделись, Великая Герцогиня Летопаниу.

— Действительно. Со дня банкета в честь поступления вашего Высочества в Академию. Не так ли? — она дождалась, пока Лафиэль кивнула, — Что ж, я поздравляю вас с завершением учебы, и вдвойне поздравляю с тем, что вы смогли невредимой выбраться из этой переделки, но должна заметить, что ваши вкусы весьма изменились с тех пор, как мы с вами виделись последний раз. И, к сожалению, не могу сказать, что в лучшую сторону.

— Это была идея Джинто… то есть, графа Хайде!

— О, звезды! — у Споор перехватило дыхание, — Вы хотите сказать, что его Превосходительство граф заставил вас носить такую одежду и выкрасить волосы в черный цвет?

— Откровенно говоря, эта одежда чуть более пристойна, чем та, в которую он одел меня изначально.

— Поразительно… — блестящие рубиновые глаза женщины прожигали Джинто насквозь. Юноша не знал, что делать. Понимает ли Великая Герцогиня, что замаскироваться под обитателей планеты было вопросом их выживания?

— Приношу вам свои извинения, ваше Превосходительство граф Хайде, — неожиданно, она почтительно поклонилась, хотя в имперской иерархии стояла неизмеримо выше Джинто.

— За что? — не понял тот.

— За неверное мнение, которого я прежде придерживалась о вашей семье. Когда я впервые услышала, что его Императорское Высочество Ларт Балкей основал династию графов Хайде, я сочла это следствием его излишней сентиментальности. Как можно было дать титул Наместника кому-то, кто даже не знаком с обычаями Ав? У него не было ни одной логической причины для такого решения! На планете Мартин даже не было мало-мальски опасного оружия. Не сочтите за обиду.

— Сентиментальности? — скептически повторил Джинто.

— Но теперь я понимаю, как страшно ошибалась! Достижения вашего Превосходительства более чем заслуживают того, чтобы пожаловать вам графский титул.

— Э… спасибо, наверное, — Джинто по-прежнему не понимал, к чему она клонит. Какие еще достижения? Что-то подсказывало ему, что вряд ли Великая Герцогиня имеет в виду спасение Лафиэль.

Споор не замедлила с пояснениями.

— Все в Империи знают, что оскорбить кого-то из династии Аблиар означает сделаться жертвой их легендарной мстительности. Эта мстительность вместе со столь же знаменитой фамильной вспыльчивостью наводит ужас на всех их подданных. Принцесса Лафиэль из рода Криб — Аблиар среди Аблиар — и таких яростных вспышек, какие бывают у нее, Вселенная не видела с самого Большого Взрыва!

— Великая Герцогиня… — попыталась вмешаться Лафиэль, но Споор не умолкала.

— И вот, вы заставили ту самую принцессу Лафиэль перекрасить волосы в черный цвет и одели ее в этот… хм, своеобразный костюм. Не думала, что во всей Вселенной существует человек, способный на нечто подобное. И даже несмотря на то, что теперь я убедилась в этом воочию, мне все еще трудно поверить! Забудьте о графстве, я позабочусь о том, чтобы вы получили титул маркиза, а может быть, даже и герцога! Мое восхищение перед вами не знает границ!

Чувствуя себя отчасти оскорбленным, но не зная, как можно ответить, Джинто помрачнел.

— Не беспокойся об этом, Джинто, ей нет до тебя никакого дела, — язвительно сказала Лафиэль, — Она просто использует тебя, чтобы оскорбить меня. Подобные манеры типичны для всех, кто носит имя Споор, они пестуют их уже почти две тысячи лет. Их души вывернуты, как двойная спираль. Ее Превосходительство Пеннейж нииф Летопаниу — Споор среди Споор, и она воистину превратила фамильную склонность издеваться над окружающими в утонченное искусство.

Звонко рассмеявшись, Споор вновь обратила на Джинто изучающий взгляд.

— Возможно, упрек ее Высочества не лишен справедливости, — признала она, — Но вы мне в самом деле понравились, граф. Без всякой иронии — человек, у которого достало храбрости так обойтись с принцессой из императорской династии, не может не вызывать восхищения. Насколько мне известно, вы поступаете в Академию военных администраторов. Когда ваше обучение будет завершено, не желаете ли служить под моим началом, в этой флотилии? Мне не составило бы труда это устроить, а оказаться на «Футуне» — более чем почетно для любого из офицеров Звездных Сил.