— Я знаю, что Ав атеисты, ну а как насчет тебя?
— Пресбитерианский фундаменталист, — впервые за долгое время припомнил он свое вероисповедание, — Правда, не могу сказать, что убежденный.
— Ну, тогда, Джинто, все зависит от тебя, — заявила Марка, положив руку ему на плечо, — Придется тебе молиться за двоих.
— Ну и где подкрепления? — повторил Кайт как минимум в пятый раз.
— Уже здесь, — с видимым облегчением сказал ему солдат.
— Наконец-то!
Пять летающих машин появились над похоронным бюро и начали перемигиваться световыми сигналами.
— Только пять, и все? — поразился Кайт, — Это место огромно! И эти флаеры даже не вооружены!
— Они хотят знать, где приземлиться, — сказал солдат.
— Понятия не имею! Все, что мы можем, это высматривать готовую к запуску ракету и уничтожить ее, когда найдем.
Энтория знал, что на самом деле похоронные капсулы выстреливаются из-под земли, а эти ракеты наверху — только для видимости — но он не собирался делиться своими сведениями.
Свет над дверью из красного сделался зеленым.
— Скорее. Запуск через тридцать секунд, — объявил Мин через переговорник.
— Только не забудьте про наш корабль, — настаивала Марка.
— Да. Я попрошу за вас сразу же, как только получу возможность увидеться с Императрицей, — Лафиэль залезла в гроб.
— Ваша очередь, молодой человек, — подтолкнул Билл.
— Да. Еще раз спасибо вам за все.
— Просто отплатите услугой за услугу, хорошо? — сказал Билл.
Джинто улегся рядом с Лафиэль. Гроб сразу же закрылся наглухо и втянулся внутрь шахты через люк. Воцарилась непроницаемая темнота.
— Как унизительно! — проворчала Лафиэль. Джинто мог чувствовать на своей коже ее дыхание, но не мог видеть ее лицо, — Лететь на корабле без внешних сенсоров, без пространственного восприятия, без контрольной перчатки — даже без света, звезды ясные!
— А это не корабль, — напомнил ей Джинто, — Это гроб. Г-Р-О-Б! Ящик для покойников.
— Ты ужасен. Не смей лапать меня!
— Ничего не могу сделать — тут слишком тесно, чтобы я мог тебя не трогать. Ой! Осторожнее — знаешь ли, я ранен.
— Ты же говорил, что это только царапина, — холодно ответила Лафиэль.
— Я успел прославиться своей склонностью к преувеличениям еще до того, как выучился разговаривать.
Гроб содрогался, готовясь к старту.
— Вот они! — закричал Кайт, — Ну же, кто-нибудь, стреляйте в них, скорее!
Солдаты на земле казались более озабоченными тем, как бы поскорее сбежать из опасной зоны, чем продолжающейся истерикой капитана. Гроб продолжал свой торжественный неспешный подъем, и, наконец, хвост ракеты тоже показался из-под земли. Порыв раскаленного ветра заставил большинство удирающих солдат свалиться и покатиться по бетонному покрытию. Реактивный гроб продолжал взлет, приближаясь к пожарному транспорту.
— Тараньте ракету, если надо! — орал Кайт.
Пожарник в пилотском кресле только рассмеялся ему в лицо. Это определенно не входило в его служебные обязанности. На самом деле, не желая попасть под реактивный выхлоп, пилот на предельной скорости повел машину прочь от опасности.
Высунувшись наружу так далеко, что едва не свалился, Кайт несколько раз выстрелил из лучевого пистолета по летящей ракете. Разумеется, все выстрелы ушли впустую — дистанция была уже слишком велика для ручного лазера.
— Дерьмо! Почему никто не хочет ничего делать?! Где все эти проклятые ПВО?! Мы должны сбить эту улетающую в небо мерзость!
Горячий воздух ворвался в окно вместе с турбулентными потоками. Пока пассажиры машины приходили в себя, импровизированный корабль уже поднялся высоко над ними, и его огненный хвост толкал его все выше и выше.
— Будьте вы прокляты! Будь все проклято! — орал Кайт, не прекращая стрелять.
Люди на земле восприняли это как приказ присоединиться к нему и тоже открыли огонь. Но было поздно — ракета уже приближалась к
