Глава 2. Распил
Спиной Ион чувствовал подозрительные взгляды охранника. Он шел не оборачиваясь, стараясь не перейти на бег. Ровно переступал через шпалы, покуда свет станции не пропал. Только тогда он позволил себе ускорить шаг.
Эльза, похоже, к нему уже привыкла – старалась ловить его ритм, двигаться с той же скоростью.
– Интересно, кто это был? – произнес Ион негромко, чтобы эхо не раздавалось в туннелях. – Кто бы там ни шел – надеюсь, он остался на станции.
Ион положил руку на приклад автомата и почувствовал легкое раздражение. Ему не нравилось, что в его задаче становилось все больше неизвестных. Если кто-то из Датаполиса хотел его остановить, то он мог просто догнать их на станции или же объяснить по телефону, в чем дело. Если это Кипарис распорядился, то почему он не вручил людям соответствующие документы, которые бы перекрывали полномочия учителя? Да и кому вообще надо останавливать их с Эльзой? Зачем отправлять гонца, чтобы через пять минут слать другого?
Правда, последнее не лишено было смысла. Ион знал о таком древнем способе отправки шпионов. Когда одно племя хотело что-то разузнать, то слало разведчика, затем следующего, затем еще и еще, и так до тех пор, пока кто-либо не вернется обратно живым. Возможно, в метро начали применять ту же практику. Заодно и с перенаселением поборются.
Ион прогнал от себя эти мысли. К Кипарису имелось множество претензий, однако в маразм смотритель еще не впал.
Через какое-то время Ион решил, что сделал ошибку, скоропалительно покинув станцию. Страх неизвестности оказался слишком большим. Учитель остановился, посветил фонарем назад. Кто, черт возьми, за ним идет и чего хочет?
Нависающие с обеих сторон стены туннеля вскоре отбили всю жажду познания. Кто бы там ни шел следом, Ион не хотел говорить с ними в туннеле. Только при свидетелях. На ближайшей станции они с Эльзой остановятся, подождут тех, кто за ними идет, и спокойно поговорят.
– Идем, – коротко сказал Ион. – Хотя стой. Погоди минутку…
Он выключил подсветку костюма Эльзы, уже начавшую его порядком раздражать.
– Это модель для монтажных работ, да? – произнес учитель. – Я видел костюмы с такими лампами. Их используют при чистке затопленных мест, чтобы тебя было видно, если ты утонешь или что-то еще случится. Все не мог понять, где в столице его достали. А он, наверное, всегда был твой?
Эльза не ответила, но Ион и не ожидал комментариев. Не зная почему, он ощутил чувство вины.
Вскоре девушка несколько раз споткнулась. Посветив вниз, учитель увидел, что части шпал не хватало.
– Иди-ка ты сбоку, – сказал он, перешагивая через левый рельс. – Вот так. Только на стену не напорись. Костюм жалко.
Вскоре Ион услышал стук. Он резко остановился, напряг слух. Эхо донесло звук – кто-то стучал молотком. Спокойно, размеренно. К акустике туннеля учитель успел кое-как привыкнуть и уже знал, что до источника стука – порядка двухсот метров. На всякий случай еще раз подзарядив фонарь, он уверенно пошел вперед, памятуя, что если слышит он, то слышно и его самого.
Источник звука на первый взгляд выглядел вполне мирно. На рельсах стояла дрезина – маленькая, самопальная, из тех, которыми пользуются техники Креста для спешных выездов. Сваренная из кучи мусора, она бы больше походила на гигантское корыто для купания свиней, если бы не асимметрично привинченные колеса и моторчик непонятного происхождения.
Справа от дрезины стоял замызганный, в копоти и саже, дядька в оранжевой каске с фонарем. Он был в робе, на поясе – старая строительная рукавица, из которой выглядывали несколько гаечных ключей внушительного размера. Еще двое рабочих долбили кувалдами рельсы. Завидев Иона, все трое остановили работы и выпрямились.
– День добрый, – сказал Ион.
– Привет, – буркнул бригадир.
– Что вы тут делаете?
Бригадир с сомнением посмотрел на его автомат. Не желая усиливать напряженность, Ион показал паспорт. Печать Кипариса блеснула в свете фонаря, укрепленного на каске бригадира.
– А, Датаполис, – проговорил бригадир с облегчением. – Ну, идите. Скажите там, что мы скоро закончим.
– Так что вы тут делаете? – повторил Ион.
– Плановая разборка шпал. Рельсы стоять будут, не переживайте. Свыше нормы не снимем. Проверим, чтобы все работало.
Ион не стал задавать других вопросов, хотя так и не понял, что за чертовщина тут творится. Освоенные туннели метро, помеченные как безопасные, обычно считались объектом неприкосновенным. И в списке неприкосновенных элементов шпалы входили в первую пятерку. Но все же троица строителей никак не походила на воров. Прикинув, Ион понял, что перевалил за половину перегона, так что сейчас он находился на территории Печерской. Значит, этот участок шпал являлся собственностью данной станции. По каким причинам руководство Печерской решило урезать количество шпал в туннеле – полная загадка. Судя по горке каменных брусков на дрезине и уверенному виду мужиков, работы продолжались не первый день. Наверняка и в столице про это знали. С другой стороны, если шпал взяли не настолько много, чтобы по рельсам стало опасно ездить, то предъявлять особо нечего. Начнешь разбираться – и сам же потонешь в бюрократии. Шпалы – ценный строительный материал. Чего бы и не снять их, если у станции внезапно закончились камни?
Затем Иону в голову пришла очередная идея.
