– Нужно застать ее врасплох.
Слова из уст Марти, успевшего основательно приложиться к бутылку, прозвучали вполне логично.
– Как мальчишки, которые ее камнями побивали. Она не сообразила, к чему дело идет. Она не видела их. Пулю в голову – вот что я скажу. И тогда у нас появится шанс выжить.
Грим нашел в себе силы, чтобы не сорвать свой гнев на Марти, – и то хорошо.
Это укрепило его уверенность в том, что он не бесхребетный и не лишился рассудка. По крайней мере, пока.
– Люди пытались убить ее еще триста лет назад – и даже позже, когда она стала настоящей ведьмой, – ответил он. – Сечешь, приятель? Ты действительно не врубаешься, что ли? Молокососы смогли побить ее камнями, потому что она позволила им это сделать! Она так пожелала! Захотела, чтобы наши моральные устои рухнули. Она все придумала заранее. Кровоточащий ручей, суд, порношоу с бичеванием на площади, смерть Тайлера… это лишь этапы нашей окончательной гибели. А теперь она нашла молодчика, который снял ее швы.
– Как думаешь, кто на такое осмелился? – поинтересовалась Клэр.
– Джейдон Хольст? – предположил Уоррен. – Я бы нисколько не удивился. Или его мать, безумная вдовушка мясника! Гризельда смогла бы помочь ведьме – в качестве мести за то, что сделали с ее сыном.
Клэр покачала головой:
– Вряд ли. Она не только одержима Катериной, но и жутко боится ее.
– По-моему, это отец Тайлера Гранта, – заявил Грим.
– Стив? Но почему?
– Не знаю, – проворчал Грим, нахмурившись.
Он посмотрел на главный экран, который по-прежнему не работал.
В углу раздался шорох. Люси тоже что-то услышала и вздрогнула.
– Вероятно, потому, что он последний, от кого можно было бы ожидать такого, – добавил Грим.
– Странно, – пробормотал Уоррен, пожимая плечами.
Грим продолжал шарить глазами по помещению.
Кто же там затаился в углу? Что еще за напасть?..
И тут Грим различил тень, которая отделилась от стены. Спустя долю секунды тень обрела форму, и Грим понял, что по комнате крадется жилистый зверек. Наверняка его шерсть кишит блохами, оторопело подумал Грим.
Роберт даже не успел ничего сказать вслух – Марти вскрикнул, и фонарь покатился по полу. Раздался цокот коготков, и луч света высветил громадную крысу.
Размером с молодого кота, решил Грим.
– Вот стерва! Она меня укусила! – заверещал Марти и вскочил, выставив перед собой руку.
Кожа на его запястье была разодрана и кровоточила. Грим схватил кемпинговый фонарь… и оцепенел. На него пялились целых пять крыс: глазенки- бусинки, голые хвосты, изогнувшиеся вокруг туловищ. Один из грызунов оказался покалеченным, глаза подернуты белесой пленкой. Больной, конечно.
Клэр завизжала.
– Давайте убираться отсюда!
– Точно, – встрепенулся Грим. – Люси, помоги Марти обработать рану. На кухне – аптечка первой помощи. Тщательно промой антисептиком и прижги. Нельзя допустить заражения.
Ты не испытаешь страха, Роберт, ты справишься, робко твердил ему внутренний голос.
– Клэр, Уоррен и я сядем в служебную машину. Поедем в Вест-Пойнт, а если не получится, то остановимся у первого же дома в Хайленд Фоллз и попробуем дозвониться до военных или до кого-нибудь еще. Люси – ты будешь с Марти. Если надо, воспользуйся своей машиной. Нужно отслеживать все необычное. Будь очень внимательна. Если обнаружите Катерину, держитесь от нее подальше. Поднимайте тревогу и сразу гоните к нам на шоссе двести девяносто три. А народ пусть не упускает ее из виду.
– Роберт, мы не можем покинуть город!
Но у Грима имелось свое мнение по данному поводу. Первые коттеджи находятся примерно в трех милях от границы Блэк Спринг, по дороге на Хайленд Фоллз. Уже неплохо. А армейский дом отдыха у Круглого Пруда – в полумиле. Катерина – ведьма из семнадцатого века, а не инопланетное силовое поле. Полмили. Они прорвутся.
Но помощи они не дождались.
Никому из них не удалось преодолеть расстояние, отделяющего Блэк Спринг от армейского дома отдыха, в окнах которого весело сияли рождественские огни. Они едва не потеряли Уоррена Кастильо, и Гриму пришлось через силу пробираться вперед, чтобы вернуть своего коллегу и друга. Этот подвиг едва не стоил Гриму собственной жизни. Ему вдруг захотелось убить их, всех троих, но у Клэр хватило самообладания пролепетать, что надо остановиться прежде,
