Катерина покачнулась и медленно повернула голову в сторону Джейдона. Правда, с места она не сдвинулась.
Тайлеру стало противно. Они насмехаются над ведьмой. Конечно, он и сам участвовал в затее с фонарным столбом, но уже признал, что эксперимент оказался неудачной шуткой. Нельзя дразнить Катерину – любой это поймет, как только увидит женщину с зашитыми глазами и ртом!
Тайлер был шокирован. Джейдон играл с огнем, причем на самом краю пропасти.
– Прекратите, – повторил Тайлер и толкнул Джейдона, впрочем, не ощущая в себе должной уверенности.
Джейдон мрачно уставился на него, опустив палку. Он был на два года старше Тайлера, на голову выше и шире в плечах. И он нарывался на драку.
Тайлер почувствовал, как пульс бьется у него в горле, но не отступил.
– Чувак, не будь психом. Хватит прикалываться! Ты нас всех выдашь.
– Твой тупой пес всех выдаст, – парировал Джейдон, и его глаза нехорошо блеснули.
Тайлеру стало не по себе, и он занервничал. Что-то бродило внутри Джейдона с тех самых пор, как его отец покинул Блэк Спринг, отправившись навстречу своей смерти.
Раздался истошный лай Флетчера, Лоуренс присел на корточки, пытаясь его успокоить.
– Мы договорились, что проводим эксперименты вместе, причем корректно. Надо, чтобы от наших тестов был хоть какой-то толк. На следующей неделе собирается Совет, и если Колтон Мэзерс что-нибудь разнюхает, мы потеряем шанс на свободу в интернете… правда, сперва совершим веселенькую экскурсию в Дурогородок!
Тайлер умолк, облизнул губы и решился:
– Действуй заодно с нами или уходи.
– И когда ты себя боссом назначил? – спросил Джейдон, насупившись.
– Э… так ведь Тайлер все придумал про исследования, верно? – заговорил Лоуренс, и Тайлер закрыл глаза, мысленно благодаря друга.
– «Открой глаза» – его сайт, – с глупой ухмылкой добавил Джастин.
– Ага, – подтвердил Бурак.
Джейдон холодно посмотрел на Тайлера, и того будто отбросило в прошлое. Ему – десять, Джейдону – двенадцать, они в начальной школе, Тайлер в пятом классе, Джейдон – в шестом, поскольку его оставили на второй год. Несколько месяцев тому назад пропал отец Джейдона. Но Тайлер Грант был слишком мал, чтобы сопоставить все факты и сделать соответствующие выводы. Он знал лишь то, что к Джейдону лучше спиной не поворачиваться, если хочешь остаться цел и невредим.
Уже тогда Джейдон запросто раздавал ученикам тумаки – точно такие же, какими его раньше щедро награждали дома.
Однажды они играли в футбол, и Катерина материализовалась прямо посреди детей, на школьном стадионе. Они бросились врассыпную, но мисс Эштон заявила, что они могут продолжать матч, пусть только держатся правой стороны поля.
– Запомните: когда вы увидите Катерину, вы должны бежать к учителю или к родителям и рассказать им о ведьме. А потом вы можете вернуться к своим занятиям как ни в чем не бывало, – объяснила она.
Задира Энди Пинчот, на год старше Тайлера, предложил использовать Катерину в качестве штанги, за что получил подзатыльник. Затем мисс Эштон хлопнула в ладоши, и дети с облегчением принялись гонять мяч. Он выкатился за линию неподалеку от ведьмы. Тайлер и Джейдон оказались ближе всех. Тайлер кинулся к мячу, но Джейдон обжег мальчишку ледяным взглядом, и Тайлер оторопел.
А сейчас все повторилось. И Тайлер испугался. Но не ведьмы, а Джейдона. Позднее, когда он стал лучше разбираться в ситуации, он подумал, что, наверное, дикие звери ощущают нечто похожее, почуяв дым лесного пожара.
А тогда Джейдон сделал нечто невообразимое. Он наклонился, с силой ударил по мячу, и тот попал прямо в ведьму. Удар был словно кувалдой. Катерина согнулась пополам, кожа мяча лопнула с громким хлопком, и ведьма испарилась.
Школьное воспоминание пронеслось перед мысленным взором Тайлера. Он посмотрел на Джейдона. Тот стоял перед ним, набычившись. Семь лет – долгий срок. Они часто ссорились и мирились. Но мерзкое ощущение, оставшееся после того случая, никуда не делось, и Тайлер не забыл жуткий взгляд Джейдона. Если двенадцатилетний парень может с такой яростью запулить в ведьму футбольным мячом, на что он способен в девятнадцать?
Наконец Джейдон усмехнулся и перестал хмуриться.
– Не реви, педик.
Тайлер слегка расслабился, но бдительности не терял.
– Слушай, вопрос не в том, кто здесь босс. Я не хочу, чтобы мы проиграли. Нельзя испытывать судьбу. А вдруг мы станем свободны совсем скоро? Представляешь? Так что давай держаться вместе, о’кей?
– Не вопрос. Лучшие друзья навек.
Тайлер закатил глаза:
– СГЛАЗ пока не в курсе, где она?
– Они не знают, – ответил Джастин. – В приложении пишут, что она появилась в Лоуэр Саут, а свежих оповещений еще нет. Мы на нее случайно
