чтобы Тайлер так переживал, но он, конечно, ничего не мог поделать.
А мальчишку снова вынудили смотреть на выходку Джейдона и его приятелей – вместе с аудиторией.
Горожане увидели и то, как ведьму гнали палкой, и то, как толкнули Лоуренса, в результате чего у него остался шрам на лбу. Ругань и стук булыжников, рассекающих лицо Катерины, эхом разносились по залу.
У Стива на глазах выступили слезы, и он взял Тайлера за руку. Джослин, которая прежде отказывалась смотреть видео, оцепенела.
Когда ролик закончился и изображение на экране померкло, зал наэлектризовался.
Здравый смысл оставил жителей Блэк Спринг.
Сама мысль о побивании камнями была достаточно страшна, но, узрев это воочию, люди вспыхнули, как горсть белого фосфора. Одни заорали во всю глотку, другие зарыдали.
– Где убийцы? – завопил кто-то.
– Мы могли погибнуть! – рявкнул другой.
– Мы им покажем! – прорычал третий и засмеялся безумным визгливым смехом, будто не поверил в то, что сказал.
Однако его требование подхватили остальные.
– Мы им покажем! – яростно скандировали горожане.
Стоящие в задних рядах начали напирать друг на друга, «Может, решили, что парней сейчас выведут на сцену?» – подумал Стив.
Но тогда мальчишек линчевали бы прямо в траурном зале.
Грохотали сломанные сиденья, трещала рвущаяся одежда. Кое-кто падал на пол и стонал от боли.
Охранники практически не контролировали ситуацию.
– Сохраняйте спокойствие! – загрохотал в колонках голос мэра. – Прошу вас!
– Стив, по-моему, тут становится опасно! – в испуге воскликнула Джослин.
– Давай посмотрим, что будет дальше, – сказал Стив. – Буйство началось лишь в задних рядах.
Мэр отчаянно пытался усмирить горожан, зато Колтон Мэзерс ликовал и торжествующе обводил глазами толпу – а точнее, свою паству.
Старикан именно этого и хотел.
Наконец беспорядки прекратились, и медики смогли осмотреть тех, кто получил травмы.
А затем Эдриан Чэсс снова взял слово. Его голос с трудом перекрывал гул аудитории:
– Ваш гнев понятен, друзья мои, но я настоятельно прошу вас сохранять спокойствие. Мистер Грим и его сотрудники заверили нас, что сейчас нам не угрожает проклятие Катерины. Будем надеяться, что более ведьму никто не побеспокоит и Блэк Спринг ожидают хорошие времена. Мы скорбим о миссис Мэрмелл, но сами видите, что ничего, кроме ее смерти, не произошло…
– А как же ручей? – возразил кто-то из центра зала. – Он совсем недавно перестал кровоточить!
Ему зааплодировали.
– Теперь у нас есть объяснение, – ответил Чэсс. – К сожалению, побивание камнями – не первая выходка в череде преступлений, содеянных мистером Хольстом. Мы располагаем показаниями свидетелей, которые признались, что неделей ранее мистер Хольст грубо оскорбил Катерину. Он обнажил грудь Катерины, после чего ткнул ведьму ножом и натравил на нее собаку. Кстати, пес принадлежал семье Грантов. Легко сделать вывод о том, что данный факт и привел собаку к гибели несколькими днями позже.
Горожане рассвирепели.
Стив понял, что собрание превращается в настоящее судилище.
– Сюда их! – крикнул кто-то, и толпа подхватила клич.
– Сюда их! Сюда их! – повторяла аудитория.
Стив видел, что люди находятся на грани. Еще немного, и они кинутся на сцену, требуя расправы.
Даже Пит Вандермеер оторопел.
Чэсс сделал попытку перекричать зал:
– Преступники арестованы и находятся под стражей! Сейчас мы должны… Леди и джентльмены… еще раз прошу вас успокоиться! Итак, мы должны воздать хвалу двум отважным юным горожанам – Тайлеру Гранту и Лоуренсу Вандермееру! Они сделали все, что было в их силах, дабы помешать своим сверстникам совершить эту дикарскую выходку! Несмотря на чудовищный стресс, они сумели рассказать обо всем родителям и предоставили им неопровержимые улики. Мы призываем каждого из вас последовать их примеру, достойному восхищения! Ни в коем случае не утаивайте информацию, связанную с нарушением Чрезвычайного Закона! Тайлер и Лоуренс, встаньте, пожалуйста.
Тайлер дернулся и покосился на отца. Стив лишь кивнул, мол, давай, парень. Уважь их, сынок, подумал он и почувствовал огромное облегчение. Слава богу, что присутствие ребят на собрании было церемониальным актом. Для них это, конечно, болезненно, но не несет никаких последствий.
Тайлер и Лоуренс неловко встали. Аудитория разразилась радостными возгласами и громом аплодисментов. Тайлер покраснел, склонил голову и при
