Сказать, что такое предложение не укладывалось в голове – значит, ничего не сказать. Профукать двести тысяч, обменяв их на сомнительное удовольствие наблюдать чужое недовольное лицо каждое утро…
- Артем, - впервые обратилась вслух по имени, решив, что так подвигну его на откровенность. – Скажи, ты вот сейчас серьезно? Напоминаю, что могу купить адреса за весьма щедрую сумму.
- Абсолютно серьезно, - ответил Третий и зашпульнул окурок далеко в сугроб.
- Но… - собралась опротестовать предложение, только он не дал.
В мгновение ока оказался рядом, положил руки на плечи и заговорил: серьезно, глядя в глаза, медленно выговаривая каждое слово.
- Знаешь, что такое навязчивое состояние? Когда мысль всплывает – самым странным, неожиданным образом, и становится невозможным сосредоточиться на какой-либо другой? Например, останавливаешься на красный, думая о работе, акциях, поворачиваешь голову и замечаешь, что в соседнем ряду, сидя в пассажирском кресле, красит губы милая девушка. И всё. Пропал. Думать можешь исключительно о губах.
- Не понимаю, - сглотнув, я помотала головой.
- Куда тебе, - хмыкнул Третий. – Ты же не знаешь, что захотев что-то однажды, я не могу жить, пока не получу желаемое. И пусть сейчас покажусь глупцом, но объясню тебе на пальцах очевидные вещи. Я тебя захотел. Так захотел, что во всех других девицах видел только тебя. Сильно звучит, не так ли?
Мне нечего было ответить.
- Как умная девочка, скажи – будь я в своем уме тогда, на поляне – отпустил бы? Вижу, что понимаешь. И все же, твоя красота сумела затмить разум – рискнув репутацией отряда, свободой сослуживцев и своей собственной, я тебя отпустил.
- Зачем? – спросила сухими, непослушными губами.
Склонив голову к плечу, Артем, подумав, ответил:
- Скорее, «почему». Чтобы встретиться снова. И смотри-ка, сбылось, и сбылось вовремя - сейчас я совершенно не нуждаюсь в деньгах, больше не завишу от чужих приказов. И всё, чего хочу – обладать той, чей образ не давал спать, не давал спокойно жить. Я хочу обладать красотой, девочка. Тобой, понимаешь?
Я не понимала. Не только того, что можно хотеть кого-то так сильно, что решиться на риск и поставить на карту всё, но еще и эпитетов, какими Третий сыпал. «Красивая», «обладать красотой». Немыслимо представить, что он действительно считал меня такой. О какой красоте вообще могла идти речь, когда те двое истоптали ее тяжелыми кирзовыми сапогами? И Третий не мог этого не знать.
И все же, от его слов делалось жарко. По-женски чуткая, самолюбивая сторона моей натуры слушала неискушенные комплименты, гордясь и слегка смущаясь, а разум недоумевал – неужели эта часть сущности не отмерла? Выходило, что нет, она - существовала, пусть и кое-как.
Было еще кое-что, что хотелось бы знать.
- Так значит, наша встреча совсем неслучайна?
Услышав вопрос, Артем рассмеялся.
- Несмотря на манию, я вполне терпелив и дал достаточно времени, чтобы ты сумела принять новые обстоятельства, освоиться. Когда же стало ясно - справляешься, то показался на глаза.
Я совсем не была уверена в том, что «справляюсь», но опять же – не в том была суть.
Как ловко он все обставил. Так, что пришла сама, даже не подозревая, что силки давным-давно расставлены, и что на самом деле «жертва» – я.
- Значит ли это, что мое согласие на предложение не имеет принципиального значения? И ты возьмешь то, что хотел, не заботясь о том… - Третий не дал договорить, стиснул ладони на плечах, наклонился еще ближе.
Я втянула морозный воздух с привкусом табачного дыма, с замиранием сердца ожидая ответа.
- Перестань. Если бы я хотел взять силой, то стал бы так долго ждать? Подумай, Злата, хорошо подумай. Я дам тебе то, чего ты жаждешь всей душой – возможность отомстить. Ты получишь то, о чем грезила, как в свою очередь и я сам. К тому же, то, как ты реагировала вчера, не дает усомниться – то, от чего в жилах у меня кровь стынет, испытываешь и ты, девочка. Так скажи – что теряешь, давая согласие?
Я ничего не теряла, это было ясно, как белый день. Но было еще кое-что, о чем умолчать я была просто не в силах.
- Ты понимаешь, что теряешь четверть миллиона? Хорошо, - видя, как сходятся на переносице его брови, сказала, - не перебивай. Так вот, вместо возможного богатства, ты получаешь порченое яблоко. Подумай, как следует, так ли ты хочешь получить его?
- Перестань задавать дурацкие вопросы, - сказал Третий, а потом умолк и поцеловал меня.
