навеки здесь поселиться, но не сломленных, не отчаявшихся и не озлобленных. Шло время, чужаки, которых теперь называют древними, обжились и полюбили этот мир, а мир ответил им взаимностью, раскрыв многие свои тайны. Но и древние делали мир лучше, чище, справедливее... - голос Ши дрогнул, и она потянулась к кувшину с молоком кхарула. Сделав довольно большой глоток, женщина продолжила: - В те времена, ни один народ еще не владел магическими потоками. Никто из живущих под нашим светилом не видел линий мироздания, способных помогать, менять, исцелять и предвидеть. Никто. Древние научились этому первыми и щедро делились знаниями со всеми, кто хотел научиться.
— А как они сюда попали? - вдруг спросила Лариска. - Тоже через камни судьбы?
Орчанки загомонили, стали переглядываться. Видимо, никто до этого не перебивал старейшину- и, тем более, не задавал ей подобных вопросов. Но Ши лишь улыбнулась. Она протянула к Сербской руку и желтый светящийся шар мягко оттолкнувшись от ее ладони, плавно полетел к Лариске.
— Не бойся, дитя чужого мира, - ласково сказала старейшина, - это всего лишь око истины.
Что такое «око истины», Ларек не знала, поэтому наблюдала за шаром настороженно. Сгусток света облетел вокруг пленниц и вновь устремился к старой орчанке. Едва коснувшись ладони, он растаял. Ши улыбнулась, снова сверкнув клыками, и произнесла:
— Вы с ними так похожи и в то же время слишком разные.
— Не знала, что племена великой степи владеют магией, - задумчиво произнесла наставница.
— Орки давно утратили способность управлять линиями мироздания...
В глазах Ши застыла печаль.
— Но тогда как же объяснить... - эльфийке не дали договорить.
— Око истины? Это всего лишь амулет, принадлежащий проклятому роду - роду, что предал древних и этим наказал всех орков.
Морщинистые руки потянули край кожаной туники, обнажая шею и ключицы. Там, чуть ниже яремной вырезки, на изящной цепочке покоился медальон - фигурка человекоподобного существа, искусно вырезанного из желтого, прозрачного камня.
Рассказ Ши породил массу вопросов, но ни одна из землянок не решилась их задать. Зато леди Идриль, лишь увидев амулет, изменилась в лице и подалась вперед, задавшись целью рассмотреть медальон как можно ближе.
— Неужели это... - шепотом протянула она.
— Это шартис - камень мира древних. В моем роду этот амулет передается от матери к дочери уже очень много лет.
— Мне приходилось видеть подобный медальон, - хрипло призналась наставница.
—-Да, их было четыре. Все, что успели спасти древние - это четыре осколка своего мира, - кивнула ей Ши.
— И они ничего не оставили себе. Пользуясь нашим миром, древние подарили частички своего самым сильным расам Завритара, как залог мира и дружбы. Но я всегда считала, что амулета три! - воскликнула леди Идриль.
— Орки настолько прогневали древних, что те предпочли забыть о моем народе, а вместе с ним и о четвертом амулете, - с грустью ответила старейшина.
Орчанки тревожно переглядывались между собой, но сохраняли молчание.
— Так что же произошло? - не выдержала Томка, впиваясь взглядом в пожилую женщину'.
— Расскажите, - тихо попросила Василиса, но далее торопить не решилась.
Ши тяжело вздохнула и в уголках карих глаз блеснули слезы, но она все же заговорила:
— Когда-то, орки были славным народом, добрым и справедливым. Правила племенем самая мудрая из старейших женщин...
— Женщин? - удивленно переспросила Лариска. Учитывая все, что они с подру гами успели увидеть у орков, матриархата здесь не наблюдалось, даже в самом зачаточном его состоянии.
— Женщин, - кивнула Ши. - В те времена, орки еще способны были видеть прекрасное, ценить это и жить в гармонии с миром и его обитателями. Мужчины, конечно, и тогда отличались воинственностью, но решающее слово оставалось за хранительницей рода. Тогда древние помогали расам моего мира. Учили... Лечили... Заботились... Они полюбили наш мир - каждую травинку', каждое существо.
— Представляешь, как это «полюбили каждое существо», двояко прозвучало бы на Земле? Какой невиданный темперамент! - прошептала Сербская, толкнув Василису в бок. Та лишь улыбнулась в ответ - подругу' не изменил даже чужой для них мир, а ее сейчас слишком захватил рассказ старейшины, чтобы отвлекаться на сарказм Ларька.
— Древние поселились в пещерах, у самого подножья Гномьего хребта, на границе с великой степью. Старые пещеры стали им новым домом. Среди чужаков не было женщин, лишь мужчины, которые не старели и никак не менялись внешне, сколько бы поколений нашего мира не сменилось.
— Они были бессмертны? - воскликнула Томка.
— Так считали наши предки, пока... - Ши сделала многозначительную паузу.
— Пока? - в нетерпении переспросила Василиса, подавшись вперед, словно от этого она смогла бы лучше впитать в себя слова пожилой орчанки.
— Пока не произошло одно событие. Мужчины, даже самые мудрые, всего лишь мужчины. Так уж строено, что каждому мужчине нужна женщина. Как и каждой женщине необходим мужчина. Древние не стали исключением. Один из них. мудрец и великий маг по имени Та-ар влюбился в юную дочь степи -
