— Да, он такой! - мечтательно прошептала орчанка.
— А у меня тоже был. ..
—-А мне хотелось...
—-И я...
— И мне...
Дочери великой степи гомонили, перекрикивая друг друга. Даже старейшина Ши вставила несколько веских слов, поддерживая девушек.
— Думаете, мне приятно, что я делю Харта с вами? - рыкнула молчавшая до этого Тхари, первая и главная жена авухеро.
— Да кому он нужен? - резко осадили ее несколько голосов, и гомон стал набирать обороты.
— Кажется, клиент созрел, - шепнула Лариска подругам. - Женщины потребуют, а одинокие мужчины поддержат. У каждой зеленой прелестницы есть свои секретики.
— Тише! Тише! - ровным голосом попросила леди Идриль и ее тут же послушались.
— Давно пора пойти и потребовать! Сбросить оковы добровольного рабства! Научиться быть счастливыми! В конце концов, там на площади ваши сыновья, мужья, любимые и всех их родила женщина! Пора заставить их считаться с вами.
— Ты - Великая жрица! Веди нас! - Ши тожественно сняла со своей шеи «око истины» и надела на шею эльфийке.
— Ола! Ола! - закричали вокруг.
Едва хартис коснулся кожи наставницы, ровный яркий свет озарил все вокруг, коснувшись каждой женщины.
— Они меня слушаются! - прошептала старейшина, водя перед собой руками. - Линии мироздания, они слушаются! Магия вернулась к оркам!
И она упала на колени перед леди Идриль.
— Мой народ прощен! Прощен! - слезы радости катились по морщинистым щекам.
— Встань, Ши - первая старейшина своего племени! - строго приказала эльфийка. - Магия вернулась и к мужчинам?
— Нет, моя жрица! - ответила пожилая женщина, поднявшись с колен. - У наших мужчин никогда не было магии, лишь у некоторых женщин.
— Что ж, это справедливо: у мужчин - мускулы и сила, у женщин - мудрость и магия. Во главе племени, как в старые времена, будет стоять женщина, накопившая мудрость лет и владеющая магией, а помогать ей станет авухеро, который в случае чего сможет защитить племя. Ши, встань со мной рядом, как равная!
Землянкам оставалось лишь наблюдать и восхищаться своей наставницей. Леди Идриль словно стала моложе и выше ростом, глаза ее блестели, а светлые локоны бережно перебирал теплый ветер великой степи. Но разве могла смолчать Сербская? Через несколько минут женщины племени направились вслед за жрицей и старейшиной к центральной площади. Две дородные орчанки несли шесты, к которым сыромятными полосками была прикручена гладко выделанная шкура кхарула. Никто из них не знал, зачем помощницы великой жрицы измазали кожу жидкой глиной. Лишь три землянки, замыкая процессию, шли и посмеивались. Они- то знали, что написано на самодельном транспаранте. «Каждой орчанке по чанку!» гласил лозунг на великом и могучем, но совсем незнакомом в этом мире языке.
Предупрежденные двумя ранее плененными воинами, орки напряженно наблюдали за приближающимися женщинами. Впервые авухеро Харту было по-настоящему неуютно, словно земля горела под ногами. Никакие набеги, никакие войны не вселяли в его сердце страх. А хуже всего, что сразу за чужачкой и старухой Ши шла его любимая Тхари, чей лик был подобен светилу в разгар дня. Жрица обещала... Хотя, где сейчас эта жрица, когда она так нужна? Воевать со своими же женщинами глупо. Да над ним будут смеяться все орки великой степи!
— Харт! - произнесла остроухая чужачка, и огромный орк поморщился.
— Авухеро Харт! - поправил он.
— Харт! - игнорируя его слова, вновь произнесла женщина. - Править племенем отныне будет старейшина Ши, а за ней ее преемница, а помогать ей станет авухеро - главный среди мужчин, самый смелый, самый сильный и самый справедливый.
— И кто же этот славный орк? - оскалился Харт.
— Тот, кто пройдет большой круг воина и окажется первым! - осадила его женщина, заставив содрогнуться.
Уже несколько лет, с тех пор, как появилась жрица, Харт не принимал участия в состязаниях. Возможно, он уже не самый лучший воин племени. Что, если это так? Он был авухеро, потому что так хотела жрица. Та женщина делала все, что хотела, а Харт молча, покорно с ней во всем соглашался. Ненавидел и соглашался. А чужачку он боялся. Страх сковал все тело.
— Прочь! - завопил он и бросился к эльфийке, оскалив клыки.
— Не смей! - вперед выступила старуха Ши, протянув раскрытые ладони к теперь уже бывшему вождю.
Колени орка сами собой подогнулись, и он рухнул под ноги старейшины. По рядам воинов прокатился восхищенный гул. Что это? Неужели чужачка вернула оркам магию? Исполнилось древнее пророчество, и великая степь обрела жрицу. Значит та, другая была ненастоящей, а он ошибся. Находясь в пыли, у ног женщин, Харт взирал на них снизу вверх. Краем глаза заметил осуждающий взгляд Тхари и сник совсем.
— Прости, великая! - произнес орк, склоняя голову. - Я готов следовать за тобой! Моя сила - твоя!
