— Успокойтесь, советник, - устало произнес Владыка. - Наш архимаг разберется с этой проблемой в самое короткое время. Уверяю вас, все виновные понесут заслуженное наказание, а всем пострадавшим компенсируют ущерб и принесут извинения.
— Я тоже пострадавшая сторона, - напомнил о себе блондин. Вот ведь демон!
— А вам, лорд Ахерон тер Куасси, я бы настоятельно рекомендовал держаться подальше от моей невесты! - процедил лорд Териас так, что демон и думать забыл, о чем говорил ранее.
В это самое время в зал вошел знакомый старик. Истарг поклонился лорду Териасу, а потом невозмутимо стал рассматривать засохшие капли на полу и одежде пышущего гневом демона.
— Ну, что там? - нетерпеливо спросил Владыка.
— Зелье составлял очень сильный маг. Недавно. Состав сложный, но... - старец принюхался, - антидот сварить можно. К сожалению, на это уйдет никак не меньше двух суток.
Услышанное не обрадовало никого. Кажется, даже Ландуэнь недовольно скривилась, правда всего на миг. Все же актрисой эльфийка была великолепной, чувствовалась дворцовая закалка. Значит, и за ужином, и на балу зелье все еще будет действовать.
— Выявить причастных к произошедшему сможешь?
— Разумеется, лорд Териас, - кивнул архимаг и стал совершать странные пасы руками над тем местом, где пролилось большее количество зелья.
— Как только Истарг закончит, сопроводите гостей Ирилдейла в отведенные им покои и создайте необходимый комфорт, - приказал Владыка стоящему в дверях слуге, согнувшемуся в почтительном поклоне. А потом лорд развернулся ко мне. - Леди Василиса, я не привык повторять просьбы дважды!
Он встал около двери, ясно давая понять, что я должна пройти в нее первая. Что ж, тяжело вздохнув, я вздернула выше голову и направилась к выходу, не глядя по сторонам.
— А как же я? - подала голос эльфийка. когда я уже практически поравнялась с дверью.
— А вы, леди Ландуэнь, дождетесь своей очереди. Если архимаг признает вас виновной в случившемся, то вы сегодня же покинете дворец!
— Клянусь! Я даже никогда в руках не держала это зелье! - а вот в этом я как раз и нисколечко не сомневалась, изучив хитрую натуру бывшей фаворитки. Но вслух ничего не сказала, а просто молча вышла из зала.
— Истарг разберется, - бросил Владыка и последовал за мной.
А вот когда двери за нами аккуратно затворились, оставляя меня один на один со вдруг воспылавшим гневом Владыкой, все и произошло.
— Какого демона вы потащились в зал порталов? - зарычал великий лорд, схватив меня за руку и развернув к себе лицом.
— Эм... э-э-эм... - от подобной наглости позабыла все слова!
Эльф, этот невозможный эльф строго смотрел на меня. Ноги чуть расставлены, серые глаза мерцают, руки сложены на груди - не Владыка, а просто ангел мести какой-то, только черных крыльев за спиной не хватает. Да и за что мне мстить? За то. что старалась соответствовать? Разумеется, поначалу я растерялась от такого напора и вопиющей несправедливости, а потом пришла обида. Горькая и какая-то отчаянная. Так бывает почти всегда, когда ты очень-очень стараешься, а в итоге никто этих стараний не оценил.
— Я потащилась? - тихо переспросила, вложив в слова все свое негодование. - Вы искренне полагаете, что именно мне пришла в голову идея - встречать ваших гостей?
— Наших, - зачем-то поправил Териас, подлив масло в итак разгорающийся огонь.
— Наших? - затрещали дровишки, щедро сдобренные маслом. - Значит наших. Вы просите сыграть роль вашей невесты на полгода, чтобы не навлечь беды на ваш любимый Завритар, но при этом не удосуживаетесь ничего рассказать о мире. Потом просите присмотреть за подготовкой к балу, но тоже бросаете на произвол судьбы, ничего толком не объяснив...
— Неправда. Я попросил леди Идриль... - попытался возразить Владыка, но кому сейчас нужны были его объяснения?
— А сейчас обвиняете меня в том, что я встречала гостей? Между прочим, ваши же слуги сказали мне, что это моя прямая обязанность! Что касается леди Идриль. Это замечательная женщина, но вряд ли она смогла бы мне хоть что-нибудь подсказать сегодня. И я совсем не уверена, что ее состояние это - не действие очередного зелья!
— Вы могли бы уточнить у меня...
— У вас? Да за все время моего пребывания в Ирилдейле мы ни разу не поговорили о том, что мне можно, а чего категорически нельзя делать. Уточнить у вас? Я о таком даже подумать бы не решилась. Сначала вы рычите на меня, обвиняя во всех смертных грехах, а потом вообще отстраняетесь, обжигая ледяным равнодушием. Даже в тот час, что вы любезно выделили на вечерние прогулки со своей якобы невестой, мы ведем лишь светские разговоры. Да я о природе и погоде Мориона знаю больше, чем о своих обязанностях и о ваших мыслях на этот счет!
— Леди... - Владыка явно не ожидал от меня такого напора. Ну и что. Наболело, знаете ли.
— Что, леди? Да я лучше полгода просижу в своих покоях или буду общаться с Херси. Он, по крайней мере, точно знает, чего от меня хочет, пусть и под действием приворотного зелья!
— С Херси??? - взревел эльф, прижимая меня к себе, но гут же перешел на зловещий шепот, от которого я вся покрылась мурашками, - С Херси,
